让贺连城和孔蝉都没想到的，是在进门之前，就被这般细细盘问，好在他们从盛京城临行前，宁和为此早有准备。

贺连城脸上适当露出一丝赧然与遗憾：“引荐贵人……实不相瞒，贺某在盛京虽有些故旧，但初来贵宝地，人地两生，尚未有幸结识能为在下引荐的贵人。至于产业……”

他顿了顿，收起了一点赧然之色，语气诚恳：“正因贺某钦慕贵地繁华与贵会威仪，故此行前来拜会请教，若规矩许可，方敢着手寻觅合适的铺面。今日前来，实是抱着请益之心，所以……”

说到这里，另一位面庞略显圆润的堂倌走上前来，与那精瘦堂倌交换了一个眼神，圆脸堂倌笑道：“贺东家客气了。既如此，还请二位稍后，容我入内通禀一声。只不过今日会中事务繁忙，主事的几位先生未必得空，若届时只能由在下代为请教一二，还望贺东家勿怪！”

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这话说得实在是客气，却也暗示了贺连城，今日未必能见到金商会上面几个人物。

“无妨。”贺连城还是拱手致谢，神色坦然：“那就有劳管事辛苦跑一趟了，贺某在此敬候佳音。”

约莫半炷香的时间，那圆脸堂倌终于从里面迎了出来，脸上的笑容更盛了几分：“贺东家，幸不辱命，今日轮值的吴执事恰有片刻闲暇，听闻盛京有客远道而来，愿意见上一见。”

说着话，圆脸堂倌略一侧身：“二位，还请随我来。”这时候的态度的确比刚才热络了一些，但眼神中那股审视之意并未完全褪去。

贺连城与孔蝉一同随着圆脸堂倌向里行去，穿过高大深阔的门厅，绕过一座刻画着金山银海、百宝流转的巨大金合欢木浮雕影壁，眼前豁然开朗。

地面铺着光可鉴人的水磨青砖，四周廊柱环绕，连接着通往不同方向的游廊，是一处极为轩敞的天井式大厅。

其中央摆置着一鼎巨大的青铜香炉，袅袅青烟由内升起，散发出名贵沉檀的香气，却压不住空气中隐隐浮动的“金气”与凉意。

厅内往来之人远比从大门那里看到的多出数倍，无论他们身份如何、衣饰如何，眉宇间大都带着一种精于算计的沉稳或矜持，交谈声更是自觉压低，步履匆匆却未见慌张。

二人被圆脸堂倌引至天井东侧一间厢房，房内陈设实在不俗，花梨木的桌椅，摆着精致玉器古玩的多宝格，墙上还挂着意境悠远的山水画，颇为雅致。

一位看似年约四旬、穿着藏青色团花绸袍的中年男子端坐在主位，正慢条斯理地拨弄着手边一个鎏金小算盘，见到贺连城和孔蝉二人入了厢房，方才抬眼，平静的目光里，丝毫不掩饰那种久居人上的审视。

“吴执事，这位便是盛京来的贺东家。”圆脸堂倌向吴执事介绍，又对着贺连城说：“贺东家，这位便是我们金商会主管异地商户接洽事宜的吴执事。”

贺连城闻言立刻拱手行礼：“在下贺城，见过吴执事，此番冒昧打扰，还望吴执事海涵。”

吴执事微微颔首，并未起身，只是伸手虚引了一下：“贺东家请坐，远来是客，不必多礼。”说着话，朝着那名圆脸堂倌示意了一个眼神，便继续与贺连城说话：“听闻贺东家有意在我长春城涉足金银行当，还想入金商会？”

“正是。”贺连城在下首的椅子端坐下来，看那圆脸堂倌为自己斟了一盏热茶，便自觉退出了厢房，他这才继续开口。

“不瞒吴执事，贺某家中在盛京城经营着‘金韵堂’不过两代，但在当地也算是薄有微名，主要是凭借着一些尚可一观的手艺，做些细金与点翠的营生。”贺连城原本欲要端茶，可见那吴执事一副傲慢之态，想了想还是收回了手，继续说话。

“只不过……那盛京的行市虽好，但权贵云集之下，竞争更是激烈。”贺连城淡淡轻叹一声：“在下也是道听途说，这才得知琅川州长春城的金商会，才是我们这行业里的北斗之首，所以……”

贺连城像是满腹无奈地犹豫了片刻：“贺某思量，若想要将家业再做突破，非得来此宝地，向贵会学习取经不可。若……若能得入贵会，那便是贺某大幸。”