次日清晨，天色尚蒙蒙亮，一纸宣诏便已递到了小乙的案前。

宫里的旨意，总是比晨起的鸟儿还要早。

小乙换上一身素净的王孙锦袍，未佩任何多余的玉饰，只身入宫。

一路行来，宫墙高耸，琉璃瓦在熹微的晨光下，泛着冷硬而淡漠的光。

他走在空旷的宫道上，脚步声被这巨大的寂静吞噬，显得格外孤单。

仿佛整座皇城，都在用一种无声的方式，审视着他这位新晋的皇子。

御书房内，龙涎香的味道，浓得化不开，混杂着陈年书卷的墨香，压得人有些喘不过气。

皇帝背对着他，站在一幅巨大的江山社稷图前，身影如山。

那身明黄色的龙袍，此刻看来，竟有几分萧索。

小乙垂首，敛目，恭敬地行礼，一言不发，等待着天子的雷霆或是雨露。

许久，皇帝才缓缓转过身。

他的脸上，不见了昨日那足以焚天的怒火，只剩下一种深沉的疲惫，以及一种刻意压制后的复杂情绪。

“小乙啊，是朕让你受苦了。”

这声音，低沉而沙哑，像是从一口枯井里捞出来的，带着回响。

小乙闻言，缓缓抬头，目光清澈，不见半分委屈，亦不见半分得意。

“父皇，小乙没事。”

他答得平静，仿佛在说一件与自己毫不相干的寻常事。

“几个小毛贼，还不足为惧。”

这话说得轻描淡淡，却像一根针，轻轻刺在皇帝的心头。

皇帝的眼神，愈发愧疚。

他想起了张亭海那张涕泪横流的老脸，想起了那被描绘得血流成河的院子。

再看眼前这个儿子，一身风骨，不怨不艾，两相对比，更显出他这个做父亲的失职。

“不行。”

皇帝的声音，斩钉截铁，不容置喙。

那是属于帝王的决断，也是一个父亲不容推辞的补偿。

“朕知道他们二人身手了得，可是毕竟他们也上了年岁。”

他口中的他们，自然是指老黄和老萧。

皇帝的目光，在小乙身上停留了片刻，似乎要将他看穿。

“此事，朕替你做主了。”

一句话，便堵死了所有转圜的余地。

“朕今日便会下旨，让禁军统领宋长陵，亲自为你挑选十名精壮护卫。”

宋长陵这个名字，像一块巨石，投入了京城这潭深水之中。

那是天子心腹，是执掌京畿防务的重臣。

让他来挑人，这其中的分量，不言而喻。

“有护卫在身边，将来你若要外出办差，也方便行事一些。”

皇帝为他铺好了路，甚至想好了将来的用处。

这既是保护，也是一种投资。

小乙心中，那盘早已布好的棋局，终于落下了一枚至关重要的棋子。

他要的，从来不是怜悯，而是权柄。

哪怕这权柄，只是十名护卫。