那枚承载着十年风霜的木牌，被皇帝紧紧攥入了掌心。

御书房内，死寂如坟冢。

方才那足以将人神魂都碾碎的滔天龙威，已然消失得无影无踪。

取而代之的，是一种更为沉重，更为压抑的悲伤，仿佛浓得化不开的墨，浸透了这殿内的每一寸空气。

小乙依旧跪在那片冰冷刺骨的金砖之上。

皇帝陛下，就站在他的身侧，宛如一尊失了魂的石雕。

时间，像是被冻结在了这一刻。

又像是被拉长到了一个无比缓慢的境地。

不知过去了多久，或许只是短短一瞬，又或许已是沧海桑田。

皇帝那微微颤抖的肩膀，终于缓缓平复了下来。

他长长地，吐出了一口浊气。

那口气，带着滚烫的温度，也带着一丝陈年旧酒般的苦涩。

他低头，最后看了一眼掌心那枚被体温捂热的木牌，然后极为珍重地，将其揣入了龙袍的内袋，贴着心口的位置。

“起来吧。”

皇帝的声音，沙哑得厉害，再没有了半分帝王的威严，只剩下了一个男人的疲惫。

话音落下的同时，他转过身，一步一步，走得有些蹒跚，重新回到了那张孤零零的龙案之后。

他坐下的动作很慢，仿佛那身明黄色的龙袍，此刻有千钧之重。

小乙撑着地面的手掌，早已麻木不堪。

他缓缓地，将自己的身子从地面上剥离起来。

膝盖骨与金砖长久的亲密接触，让他站起的每一个动作，都伴随着一阵钻心的酸麻。

他揉了揉早已失去知觉的膝盖，没有发出半点声响。

皇帝陷在宽大的龙椅里，那张往日里不怒自威的脸，此刻竟显出几分憔悴。

他的目光，穿过缭绕的檀香，穿过十数年的光阴，落在了小乙那张苍白的脸上。

“小乙，你当真是……小曦的孩子么？”

那一声“小曦”，被他念得极轻，极缓，像是怕惊扰了某个沉睡多年的梦。

小乙抬起头，迎上了那道复杂的视线。

“嗯。”

他从喉咙里，挤出了这一个字。

没有多余的解释，没有丝毫的情绪，只是一个最简单，也最沉重的确认。

皇帝的眼眶，似乎在那一瞬间，微微泛红。

他放在龙案上的手，不自觉地蜷缩了一下，仿佛想要抓住什么。

“那你……应该知道，你就是朕的孩子吧？”

这句话，皇帝说得极不确定，像是在询问，又像是在自语，更像是一种卑微的希冀。