但是他这一步，走得恰到好处。

既是表明了立场，也是给了所有人一个台阶。

一个用银子铸就的，活命的台阶。

小乙微微颔首，算是回礼。

他嘴角的弧度，不再是那般冰冷的刀锋，而是有了些许人间的烟火气。

一个聪明人，总是让人省心的。

陆万全的十万两，像是一块巨石，砸进了死水潭中。

那些原本还在权衡、在侥幸、在恐惧的商贾们，瞬间被这浪头打醒了。

连陆万全都如此，他们还有什么可犹豫的？

下一个瞬间，人群彻底骚动起来。

“我！我盈绣庄，愿捐五万两！”

一个平日里最是吝啬的绸缎庄老板，此刻面色惨白，几乎是扑了出来，唯恐落于人后。

“华彩记！愿捐三万两！”

“我……我捐一万两！”

“还有我！宝源当铺，捐两万！”

一时间，庭院里不再是死寂，而是变成了一场争先恐后的喧嚷。

方才还对那账簿避之不及的众人，此刻却像是饿狼扑食，死死盯着那师爷手中的笔。

他们争的，不再是面子。

他们抢的，是活路。

谁的名字排在前面，谁的心里就多一分安稳。

谁捐的银子越多，谁就觉得离那柄尚方宝剑越远。

那笃、笃、笃的敲击声，不知何时又响了起来。

小乙重新坐回了太师椅，手指轻叩扶手，目光平静地看着眼前这幅众生相。

一张张扭曲的、谄媚的、惊恐的脸，在他眼中，最终都化作了账册上的一行行墨迹。

人性本贱。

敬酒不吃，偏爱罚酒。

不出一炷香的功夫。

庭院里，重新安静了下来。

只是这一次，不再是恐惧的死寂，而是尘埃落定的虚脱。

王长双捧着那本变得沉甸甸的账册，快步走到小乙面前，双手奉上。

他的腰，弯得比任何时候都要低。

“大人。”

他的声音里，满是敬畏与狂热。

“此次秣陵城的商贾们，共计捐赠……四十六万两。”

四十六万两。

这笔银子，足以让江南任何一个州府的府库，都为之汗颜。

而他，只用了一炷香，一柄剑。

小乙接过账册，随意翻了翻，点了点头。

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他缓缓站起身，目光再次扫过众人。

那些商贾，一个个汗湿重衣，如同刚从水里捞出来一般，狼狈不堪。

“各位掌柜的。”

小乙的声音，恢复了平和。