自慈宁宫的暖阁中走出，殿外凛冽的寒风便如同一只无形的手，攥住了小乙的衣襟。

方才那碗甜得发腻的杏仁酪，余味还滞留在舌根，此刻却化作了满口的苦涩。

他下意识地摸了摸藏在袖中的那枚玉牌。

玉牌的冰凉，隔着几层衣料，依旧清晰地传来，像一块融不化的寒冰，贴着他的皮肉。

那明黄色的穗子，仿佛是太后嘴角那抹慈和笑意凝结而成的丝线，看似柔软，却已织成一张天罗地网。

从此刻起，他不再仅仅是殿前司的指挥使赵小乙。

他还是太后安插在这深宫棋盘上的一双眼睛，一枚随时可以被推出去，也可以被舍弃的棋子。

这趟差事，处处透着诡异。

皇宫大内，妃嫔们丢些首饰物件，本是针尖麦芒般的小事。

论职权，该由内府司去查。

论亲疏，该由各宫的总管太监去问。

怎么也轮不到他这个掌管禁军，护卫圣驾的殿前司指挥使。

太后说，内府司是帮没用的东西。

可小乙却觉得，这未必是没用，或许是不敢有用，又或许是另有他用。

能在这深宫之中屡屡得手，搅动得后宫不宁，甚至让太后都觉得寝食难安的，会是一只寻常的“耗子”？

小乙不信。

这只“耗子”，怕是披着人皮，甚至穿着官服。

可太后偏偏就选中了他。

一个对后宫几乎一无所知，与那些太监宫女毫无交集的外臣。

这就像是让一个驰骋疆场的将军，去绣一幅精巧绝伦的苏绣。

不是不能，而是处处掣肘，无从下手。

他心中烦闷，思绪如一团乱麻，脚步便也失了章法。

宫墙高耸，红墙黄瓦在冬日惨白的天光下，失却了往日的辉煌，反倒像是一座巨大而华丽的牢笼。

飞檐翘角上蹲伏的脊兽，冷冷地注视着他，仿佛在嘲笑这个闯入迷局的后来者。

也不知走了多久，穿过了几道宫门。

当他从纷乱的思绪中抽身而出时，竟已不知不觉地，走到了御书房外那片熟悉的广场上。

这里是皇权中枢，天子脚下，比后宫更多了几分肃杀与威严。

“赵大人，这是要来面见陛下了？”

一个略显尖细，却中气十足的声音在不远处响起。

小乙抬起头，循声望去。

只见御书房的台阶下，站着一个身锦袍的内侍，身形微躬，脸上挂着滴水不漏的笑。

正是当今陛下身边最得宠信的大太监，张亭海。

小乙收敛心神，拱了拱手。

“原来是张公公。”

“小乙并非前来面圣，只是随意走走，不想竟走到此处。”

张亭海那双看似浑浊的老眼，却锐利得很，上下打量了小乙一番。

“老奴瞧着，赵大人眉宇间似有愁绪，神情恍惚，可是遇上了什么烦心事？”

小乙心中一动，面上却是不动声色地苦笑一声。

“张公公法眼如炬，当真是瞒不过您。”

“陛下身边的人，若是连这点察言观色的本事都没有，那脑袋早就搬家了。”张亭海笑着摆了摆手，话语里却透着一股子过来人的沧桑。

“是何事，能让我们这位年纪轻轻便身居高位的赵指挥使，也犯了难？”

小乙沉吟片刻，觉得此事或许可以在这张亭海身上，探探口风。

他往前凑近了半步，压低了声音。

“张公公，小乙想向您打听一件事。”

张亭海眼皮微抬，做了个“请讲”的手势。