禁军都尉，官拜从三品。

又兼领殿前司总指挥。

这已不是寻常武将凭借军功可以企及的官位。

更是天子脚下，皇城之内，足以搅动风云的一把利刃。

皇帝金口玉言，不仅封赏了小乙，亦算应下了他为年虎的请功。

只是，这巍巍皇庭，有它自己的规矩。

天子近臣，尤其是执掌殿前司，护卫君王的总指挥，绝不容许有盘根错节的私交。

更不容许有能称兄道弟的臂助，在身旁同朝为官。

这个位置上的人，必须是一柄孤剑。

一柄只听命于御座之上那一人，而不会有丝毫旁顾的孤剑。

所以，皇帝看似恩威并施，却在抬手之间，便将年虎远远掷出了这临安城。

名为封赏，实为放逐。

不过，凉州城外的驻军，名义上仍是拱卫京师的禁卫军一脉。

皇帝此举，也算堵住了悠悠众口，全了君无戏言的体面。

小乙叩首谢恩，起身，打算就此退下。

他只想尽快离开这令人窒息的御花园，离开这对贵为天子的父亲与贵为太后的祖母。

可那道苍老却依旧威严的声音，却如同一根看不见的丝线，将他轻轻拉住。

“赵卿家，且留下。”

是太后。

小乙身形一滞，只能躬身，再次行礼。

“我听皇帝说起过你。”

太后靠在铺着厚厚锦垫的石椅上，手中端着一盏热气氤氲的茶，眼神像是在看他，又像是在看他身后那一片苍茫的冬日。

“不过，哀家听闻，宫外的人，都喜欢叫你小乙，是也不是？”

小乙心中剧震。

他万万没有料到，自己这个小人物的名字，竟能飘过重重宫墙，传进这位天下最尊贵的女人的耳朵里。

他喉结滚动，低头应道。

“回太后，臣，是叫小乙。”

“那敢情好。”

太后脸上露出一抹似乎很是亲和的笑意，那笑意里的褶皱，仿佛都藏着岁月的精明。

“以后在哀家这儿，便也称你小乙吧。”

“哀家听着，觉得亲切。”

这突如其来的亲近，像是一块裹着蜜糖的石头，沉甸甸地砸在小乙心上。

他不敢不接。

“是，小乙，谢太后恩典。”

“来，坐下，陪哀家喝杯茶。”

冬日的暖阳，终于穿透了稀薄的云层，懒洋洋地洒在这座精巧的御花园中。

几株开得正盛的红梅，映着远处还未消融的皑皑白雪，在阳光下有一种近乎刺目的艳丽。

小乙依言，在冰冷的石凳上坐下。

他只坐了半个臀部，身子绷得像一张拉满的弓。

一只保养得宜、戴着翡翠护甲的手，将一杯热茶，亲自递到了他的面前。

是太后。