“走！”他不再停留，身形化作流光，向着来路疾退。沿途试图阻挡的黑暗物质，皆被其周身暴涨的银辉强行冲散、净化。

当他冲出黑石堡范围，回到刘能等人所在雪丘时，身后那座黑暗堡垒上空的漆黑云气，似乎变得更加暴戾、紊乱，不断扭曲翻滚，发出无声的咆哮。但暂时，被一层微弱的银光勉强束缚在城堡范围之内，未能继续扩散。

“王爷！您没事吧？”刘能等人见到凌虚子返回，又惊又喜，连忙上前。看到凌虚子略显苍白的脸色，心中都是一沉。

“无妨，消耗略大。”凌虚子摆摆手，望向黑石堡的目光更加凝重，“此地已成绝地，内藏凶险，远超预计。我们立刻离开，返回与赵谦汇合。必须将此地情况，尽快告知……能告知的人。”

他原本想说“朝廷”，但话到嘴边，想起京城现状，又咽了回去。告知谁？杨士奇那个自身难保的“朝廷”？还是……东南的李钧？亦或是，这天下间，可能存在的、其他尚未被发现的“守门”传承者？

一股沉甸甸的压力，压在心头。黑石堡的“裂隙”，京城的“鬼域”，东海的“阴影”……“归墟”的侵蚀，正在以多点开花、愈演愈烈的方式，加速进行。白羽“回响”所说的“真正的冲击”，恐怕已近在眼前。

而他们，这些从尸山血海中爬出来的残兵，又能做些什么？

凌虚子不再言语，转身，向着东南方向，那片暂时未被黑暗完全吞噬、却同样危机四伏的荒原雪野，当先走去。银袍在暗红天光下，依旧挺直，却仿佛承载了更重的宿命。

余烬已燎原，火光映照的，是更加漫长而黑暗的征途。

东南，松江府外海，临时旗舰“镇海”号。

这是一艘长达四十余丈、拥有三层炮甲板、船体覆盖着部分简易防护符文、明显带有“联军”风格的巨型战船，此刻已成为东南“联防”水师对抗东海阴影的前线指挥中枢。甲板上气氛肃杀，伤痕累累，依稀可见昨日激战留下的焦痕与破损。水兵们虽面带疲惫，但眼神依旧锐利，紧张地进行着战备维修，搬运弹药，警惕地注视着远方海面。

李钧立于船首楼最高处，披着一件黑色大氅，海风凛冽，吹动他额前发丝，他却浑然不觉，只是举着单筒的“千里镜”，死死盯着二十里外那片仿佛凝固的、吞噬一切光线的庞大阴影。距离那阴影停止前进、怪物攻势减缓，已过去数日。然而，这短暂的“平静”，并未带来丝毫轻松，反而让所有人心中那根弦绷得更紧。那阴影并未退去，反而在持续“凝视”着海岸，散发着越来越令人不安的、充满恶意的“注视”感。

“王爷，各舰补给、伤员转运、破损修复已大致完成。新一批‘破邪弩箭’、‘纯阳火油弹’也已运抵。陈霆副将请示，是否主动派出快船，抵近侦查阴影动向？”杜文若走到李钧身后，低声禀报。

李钧放下千里镜，揉了揉因长时间凝视而有些酸涩的眼睛，缓缓摇头：“不必。那东西在‘看’着我们，也在‘等’。等什么，本王不知。但贸然刺激，绝非良策。传令各舰，保持最高戒备，轮番休整，但绝不可松懈。告诉陈霆，本王要的不是盲动，是耐心。在这海上，我们拖得起，看谁先露出破绽。”

“是。”杜文若应下，又低声道，“王爷，刚接到内陆飞鸽传书。京城……彻底化为鬼域，迷雾扩散，流民生变，杨士奇等已退守南郊，形同流亡政府，并默许各地自保。中原、西北、西南，皆传混乱，流民军、地方豪强、乃至一些宗室，皆有异动。天下……彻底乱了。”

李钧闻言，脸上并无太多意外，只是眼中寒光更甚。他早料到会有这一天，只是没想到来得这么快，这么彻底。京城那个最大的“锚”和“招牌”彻底垮了，压在各路野心家头上的大山瞬间消失，接下来，便是毫无遮掩的弱肉强食、群雄逐鹿。

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“乱了好。”李钧嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不乱，如何显出英雄？传令‘联防总署’，加快整合东南各州府兵权、财权，凡有不从者，以‘通敌’、‘乱政’论处，立斩不赦！再以本王名义，行文天下，痛陈京城剧变、妖氛四起、朝廷无能之现状，宣告我东南‘联防’保境安民、抗御外侮之决心，号召天下忠义之士、有识之民，若不愿神州陆沉、人道灭绝，可来东南共商大计！同时，让我们的人，在中原、江北等地，暗中散布消息，就说……北境凌虚子未死，已得仙缘，正重整边军，欲挽天倾。看看，能引出多少牛鬼蛇神，又能……吸引多少真正的英才。”

杜文若心中凛然。王爷这是要趁天下大乱，一方面以铁腕彻底消化东南，将其打造成铁板一块的独立王国；另一方面，则要打出“抗妖”、“保民”的大旗，抢占道义制高点，招揽人心，同时放出凌虚子的消息，既是为了搅浑水，也是想试探那位神秘“剑仙”的反应与动向。一石数鸟，深谋远虑。

“老奴明白！”杜文若郑重应下。

就在这时，远处那一直静止的庞大阴影，忽然毫无征兆地，剧烈波动了一下！仿佛平静的墨潭被投入巨石，边缘的黑暗疯狂翻滚、扭曲！紧接着，一声更加低沉、更加悠远、仿佛源自亘古深海、充满了无尽怨毒与某种……奇异“韵律”的嘶鸣，穿透海天，清晰无比地传入每一个人耳中，震得“镇海”号都微微颤抖！

李钧瞳孔骤缩，猛地再次举起千里镜。

只见那阴影中心，黑暗如同退潮般向两侧分开，露出了一片……无法形容的景象。那并非海底，也非任何已知的物质。仿佛是一片不断扭曲、流淌着污秽色彩、由无数痛苦面孔、破碎景象、无法理解几何图形胡乱拼凑而成的、活着的“噩梦”！在这“噩梦”的核心，隐约可见一点暗红、如同巨大瞳孔般的诡异光芒，正冰冷地、带着一种审视与评估的意味，“望”向海岸，望向他所在的旗舰方向！

“那是什么东西？！”连李钧的心志，此刻也感到一阵强烈的眩晕与恶心，仿佛多看一眼，灵魂都要被那扭曲的景象污染、吞噬。他强行移开目光，厉声喝道：“传令！全军戒备！炮火准备！那东西……要动了！”

几乎在他话音落下的同时，那“噩梦”般的景象中心，那暗红的“瞳孔”猛地收缩，随即，一道凝练、粘稠、散发着难以言喻恶意的暗红色光束，无声无息，却又快如闪电，破开海天，向着“镇海”号，暴射而来！

光束所过之处，海水无声蒸发，留下一条冒着黑烟的真空通道，空中残留的稀薄灵气被瞬间污染、湮灭！

真正的攻击，来了！来自那深海阴影本体的、超越之前所有怪物袭击的、蕴含着更加本质“归墟”力量的攻击！

李钧眼中寒光爆射，不仅未退，反而上前一步，厉声怒吼：“开火！拦截它！”

“轰轰轰轰——！！”

“镇海”号及周围护卫战舰，所有侧舷火炮、弩炮、乃至甲板上的修士，在刹那间将蓄势已久的攻击，向着那道恐怖的暗红光束，倾泻而出！符箓光芒、炽热火球、雷霆箭矢、凌厉剑气……交织成一片毁灭的屏障，试图阻挡那来自深海的死亡光束。

下一秒，毁灭的光芒，吞噬了一切视线。

东海之畔，决定东南命运，或许也影响天下格局的生死之战，在这血色黎明后的上元日，以最直接、最残酷的方式，悍然打响。

而更遥远的地方，余烬燃起的野火，正以燎原之势，席卷着这片已然千疮百孔的土地。无人知晓，在这最后的疯狂与毁灭之中，是否还能孕育出，一丝微弱的、名为“希望”的火种。