苏明远警觉地收起账册，走到门前问道：

是我。门外传来一个年轻的声音。

苏明远打开门，看见站在门外的是他的同窗好友——国子监学正王安石。

介甫？苏明远惊讶道，这么晚了，你怎么……

王安石没有说话，径直走进屋内，环顾四周，确认无人后，压低声音说：明远,我听说韩琦今日召你去了枢密院。

你怎么知道？

整个官场都知道了。王安石脸色凝重，你可知道，韩琦让你查的是什么？

苏明远沉默片刻，点了点头。

那你可知道，有多少人在等着看你的笑话，又有多少人想要你的命？王安石走近，目光逼人，西北军需的水，深得很。你一个六品小官，凭什么觉得能够查得清楚？

我知道。苏明远平静地说，但总要有人去做。

何必是你？王安石激动起来，你刚被贬，好不容易熬过这几个月，为何又要往火坑里跳？

介甫。苏明远看着这位好友，轻声道，你我当年在国子监同窗时，不是曾立誓要为朝廷革弊、为百姓谋福吗？如今机会来了，我如何能退缩？

王安石怔住了。

良久，他长叹一声，在椅子上坐下：你这性子，倔得很。既然拦不住你，我也不多说了。他从怀中取出一个小册子，这是我这些年收集的一些西北边防的资料，或许对你有用。

苏明远接过，心中一暖：多谢。

不必谢我。王安石站起身，走到门口时回头说道，记住，查案要紧，但保命更重要。真到了万不得已，该低头时就低头，该妥协时就妥协。大丈夫能屈能伸。

我记下了。

王安石离去后，苏明远重新坐回案前，继续翻阅那些账册。

窗外，雪又开始飘落。

就像那枯木上忽然绽放的寒梅，在风雪中摇曳，却始终不肯低头。

苏明远知道，自己即将面对的，是一场没有硝烟的战争。而这场战争的结局，将决定他的命运，也决定着千万边军的生死。

他别无选择。

只能向前。