次日清晨,苏明远还未出发,便收到一个意外的访客——太常寺卿司马光。

司马光是保守派的领袖人物之一,学问渊博,为人正直,在朝野都极有声望。他与王安石政见不合,两人在朝堂上屡次交锋,可彼此都还保持着表面的礼貌。

此刻司马光突然来访,让苏明远既惊讶又忐忑。

司马大人驾临寒舍,真是蓬荜生辉。苏明远连忙迎接,快请进。

司马光一身素服,神色严肃,进门后也不客套,直接说:苏学士,我今日来,是想与你谈谈青苗法之事。

苏明远心头一紧。他知道,司马光来者不善。

请坐,请坐。他让司马光坐下,又让人上茶,试图缓和气氛。

可司马光并没有喝茶,而是直视着苏明远,沉声道:苏学士,你可知道,你制定的青苗法细则,如今在地方上造成了多大的祸害?

苏明远沉默了。他当然知道,只是一直在逃避这个事实。

我听说,河北路有个县令,为了完成放贷指标,强行要求每户农户都借青苗钱。有些农户本不需要,却被迫借贷,到期还不上,便被抓入狱中。司马光的声音很平静,可那平静中却蕴含着怒火,还有的地方,官员趁机盘剥,名为二分息,实则加上各种名目,高达四五分。苏学士,这就是你说的利民之策

每一句话都如刀子般扎在苏明远心上。他想辩解,可却说不出话来。

我知道你也是身不由己。司马光叹了口气,可正因如此,才更让人痛心。你明知这政策有害,却为了前途而助纣为虐。苏学士,你可想过,那些因青苗法而家破人亡的百姓,他们该找谁申冤?

司马大人……苏明远的声音发颤,我在制定细则时,已经尽力为百姓争取了……

尽力?司马光打断他,若真尽力,为何不直接反对这劳什子青苗法?为何不像范纯仁那样,宁可得罪权贵,也要坚持正道?

我……苏明远无言以对。

司马光站起身,从怀中取出一本小册子,放在桌上:这是我收集的青苗法祸害百姓的案例,足有百余起。苏学士,你看看吧,看看你制定的政策,害了多少人。

苏明远看着那本册子,手在颤抖,却不敢翻开。