他们找了一家看起来很普通的客栈，要了三间下等房，每间房只要五十文钱一晚。

房间很简陋，床板硬邦邦的，被子薄薄的，还有一股霉味。

但苏明远没有抱怨。他要体验普通百姓的生活，这样的条件，已经算是不错的了。还有更多的人，连客栈都住不起，只能在街头巷尾找个避风的角落过夜。

晚上，三人在客栈的食堂吃饭。

食堂里挤满了人，有商贩、有脚夫、有过路的旅客。大家吃的都是简单的饭菜——一碗粗米饭，一碟咸菜，偶尔能有一碟豆腐或者青菜就算不错了。

苏明远要了三份这样的饭菜，坐在角落里慢慢吃。

粗米饭很硬，不像府里的细米饭那么松软；咸菜很咸，齁得嗓子发涩；豆腐倒是新鲜的，但只放了一点盐，没有任何其他调料。

但他吃得很认真。他要记住这种味道，记住普通百姓每天吃的是什么。

旁边桌上，几个脚夫正在聊天。

明天还要去城外运货，这大冷天的，可真是受罪。

没办法啊，不干活就没钱。我家里还有老娘和两个孩子要养。

你说咱们这么辛苦，一天也就能挣个百十文钱。可那些当官的，一顿饭就能花咱们一个月的工钱。

别说了，认命吧。谁让咱们生下来就是这个命？

苏明远听着这些话，心中五味杂陈。

他想说，其实可以改变的。只要制度更合理，只要官员更清廉，只要社会更公平，这些辛苦的劳动者就能过上更好的生活。

但他也知道，改变谈何容易。

他已经推行了税赋改革，已经建立了监察制度，已经惩治了一批贪官污吏。

可是从今天看到的情况来看，似乎改变并不大。

问题到底出在哪里？

吃完饭，苏明远回到房间，在昏暗的油灯下，他拿出纸笔，开始记录今天的所见所闻。

今日微服出访，于东市见闻颇多。百姓生活艰难，税赋沉重，官吏盘剥，民不聊生……

他一边写一边思考。

明天，他要继续走访，要看得更深，要了解得更透彻。

只有真正了解了问题所在，才能找到解决的办法。

窗外，寒风呼啸，传来远处的犬吠声。

这座繁华的京城，在夜色中渐渐安静下来。

但苏明远知道，在这看似平静的夜色下，有多少人在为生计发愁，有多少人在为明天的饭食担忧。

他握紧了笔，在纸上写下最后一句话：

吾虽身居高位，但不能忘记民间疾苦。唯有深入了解，才能有的放矢。唯有真心为民，才能不负此生。