哎，今年这日子是越来越难过了。一个瘦削的中年人叹气道。

可不是嘛。旁边一个老者接话，我在东市卖了三十年菜，从没见过今年这么难卖的。百姓手里都没钱，能省一文是一文。

你说百姓手里没钱，可朝廷的税却一年比一年重。那中年人压低声音，我一个做小买卖的，光是各种税钱，一年就要交十几贯。这还不算衙门里那些差役要的茶水钱辛苦费

老者连忙制止，小声点，让人听到可不好。

怕什么？中年人不满道，我们又没说假话。咱们老百姓辛辛苦苦挣的钱，一大半都让那些当官的搜刮去了。

苏明远端着茶碗，默默听着。

这些话，在正式的场合是绝对听不到的。没有人会在官员面前说这些，但在这样的小茶铺里，在认为没有外人的情况下，百姓才会说出心里话。

我儿子前些日子去县衙办个户籍，光是给小吏的好处费就花了五百文。另一个人加入了抱怨，名义上是免费办理，可不给钱，人家就拖着不办。给少了，还要看你脸色。

唉，这已经算好的了。老者又叹气，隔壁王家，因为欠了三贯钱的税，被衙役抓去，打了二十板子。现在还躺在床上起不来呢。

才三贯钱就打人？有人惊呼。

不打不行啊。老者道，县衙有任务，必须按时收齐税钱。收不上来，县令要受罚，那些差役也得挨板子。所以他们就拿百姓撒气。

苏明远听得心中沉重。

这些事情，都是小事，不会出现在奏章里，不会引起朝廷的注意。但正是这些小事，构成了百姓日常生活的苦难。

他想起自己推行的税赋改革，本意是减轻百姓负担。可从这些百姓的话里，他听不出改革带来了什么实质性的改善。

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是改革力度不够？还是执行过程中出了问题？

苏公子。李安小声道，听到了吗？

苏明远点了点头，没有说话。

他们又在茶铺里坐了一会儿，听到了更多的抱怨——有抱怨物价太高的，有抱怨找不到工作的，有抱怨官府办事不公的……

每一句抱怨，都反映着真实的民生问题。

离开茶铺，三人继续在东市闲逛。

他们看到一个卖菜的老妇，守着几筐菜，从早上守到下午，却只卖出去了一小半。

他们看到一个补鞋匠，手冻得通红，却还在坚持工作，因为今天如果不多接几单生意，一家老小就要挨饿。

他们看到一群衣衫褴褛的孩子，在街角乞讨，看到路人走过时，会拉住人家的衣角，用可怜的眼神乞求施舍。

这些场景，让苏明远想起了自己刚穿越到这个世界时的情形。那时的他，也是一个穷困的书生，体会过饥寒交迫的滋味。

但随着他的地位越来越高，他离这些真实的苦难也越来越远。

他住在宽敞的府邸里，吃着精美的食物，穿着华贵的衣服，身边总是环绕着恭敬的下属和谄媚的访客。

他几乎忘记了，这个世界上还有那么多人，在为了一日三餐而挣扎。

苏公子，天色不早了。王忠提醒道，咱们是回去，还是……

不回。苏明远摇头，今天我们就住在外面。李安，去找一家普通的客栈。