明远兄，不必说了，赵子厚勉强笑道，科举之事，本就难以预料。我虽然这次落第，但并不后悔。能与诸位相识，已是我此行最大的收获。

听到这番话，在场的三人都感到心酸。赵子厚为人谦和，学问也很不错，没想到竟然落第了。这让他们深深感受到了科举制度的残酷性。

就在这时，人群中传来一阵骚动。只见那位白发苍苍的老者正拼命地挤向榜单，嘴里不停地念叨着：让我看看，让我看看，一定有我的名字，一定有...

苏明远看到老者的样子，心中一紧。以老者的年纪和经历，这很可能是他最后一次机会了。如果这次再不第，恐怕就真的再也没有机会了。

老者好不容易挤到榜单前，颤抖着手指在上面寻找着自己的名字。他的眼睛已经有些昏花，看得很吃力，不得不一个字一个字地仔细辨认。

围观的人们都在静静地看着这一幕，连空气都仿佛凝固了。大家都知道这位老者的情况，都在心中默默为他祈祷。

时间一分一秒地过去，老者从榜首看到榜尾，又从榜尾看到榜首，反复看了好几遍，脸色越来越苍白。

没有...没有...老者的声音颤抖着，怎么会没有呢？我明明答得很好的...

突然，老者身体一晃，向后倒去。幸好身边有人及时扶住了他，才没有摔倒。

老先生！老先生！有人关切地呼唤着。

老者缓缓睁开眼睛，看了看围在身边的人，苦笑一声：不用管我...我没事...只是...只是有些累了...

说着，老者挣扎着站起来，颤巍巍地向人群外走去。他的背影在人群中显得格外孤单和悲凉，让所有看到的人都感到心酸。

苏明远看着老者离去的背影，心中涌起深深的感慨。科举制度虽然给了读书人改变命运的机会，但同时也是如此残酷。有多少像这位老者一样的人，为了一个功名耗尽了一生的光阴，最终却只能黯然离场？

明远兄，杨志行轻声说道，我们是幸运的。

是啊，苏明远点头，我们确实很幸运。但看到那位老先生，我心中却高兴不起来。

陈君实也感慨道：这就是科举的残酷性。有人欢喜有人愁，有人金榜题名，有人名落孙山。

赵子厚虽然自己也落第了，但看到老者的遭遇，反而释然了许多：至少我们还年轻，还有机会。那位老先生...恐怕再也没有机会了。

此时，榜单周围的人群开始分化。中举的人满面春风，被亲友们簇拥着离开，准备庆祝。落第的人则神情黯淡，有的当场痛哭，有的默默离去，有的仍在榜前不肯离开，似乎不愿接受现实。