书院的庭院里，三三两两的考生或坐或立，有的在低声交谈，有的在默默读书，还有的在练习书法。苏明远注意到，大家的神情都有些紧绷，那种表面的从容下掩藏着内心的焦虑。

诸位，一个年约四十的中年考生站起身来，对大家说道，与其在这里胡思乱想，不如我们来点别的消遣。我提议大家各自吟诗一首，既可陶冶性情，又能打发时光。

这个建议得到了众人的响应。很快，就有人开始吟诵起来：

十年寒窗苦读书，一朝试罢等佳音。 秋风萧瑟心如麻，不知金榜有吾名？

诗虽然算不上上乘之作，但却真实地反映了大家的心境，引起了一片共鸣。

接下来，又有几个人相继吟诗，或咏叹时光易逝，或抒发报国之志，或表达对未来的憧憬。轮到苏明远时，他略一沉吟，缓缓吟道：

功名富贵若浮云，学问文章自有真。 纵使今番名不就，来年再试亦何愁？

这首诗一出，众人都赞叹不已。有人说：苏兄这等胸怀，真是令人钦佩。也有人感慨：能有如此心境，想必考试发挥也不会差。

苏明远微笑点头，但心中却有些复杂。这首诗确实反映了他理性的一面，但同时也暴露了他内心深处的矛盾。作为现代人，他当然知道成败乃是常事，一次考试并不能决定人生。但作为这个时代的考生，他又不得不承认，这次考试对他的重要性确实非同一般。

黄昏时分，苏明远告别众人，独自回到客栈。路上，他遇到了同住一室的李知书。李知书的脸色很不好，眼圈发黑，显然这几天没有休息好。

李兄，身体要紧，苏明远关切地说道，无论结果如何，都要保重身体。

李知书苦笑：说得容易，做起来难啊。你知道吗？我昨夜又梦见了家中的老父和妻儿，他们眼中满含期待，让我如何能安心？

苏明远默然。他理解李知书的压力，也理解那种承载着整个家庭希望的沉重感。在这个时代，科举确实是寒门子弟改变命运的唯一通道，成败攸关的不仅是个人的前途，更是整个家族的荣辱。

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回到客栈，苏明远发现整个二楼都异常安静。各房间里的考生要么在看书温习，要么在闭目养神，很少有人交谈。这种压抑的氛围让人感到窒息。

晚饭时，客栈掌柜笑着对大家说：诸位客官，听说明日贡院就会张榜了。小店特意准备了庆贺酒菜，到时候凡是中举的客官，一律免费招待！

这番话引起了一阵骚动，有人兴奋，有人紧张，更多的人是既兴奋又紧张。苏明远注意到，几乎每个人的神情都瞬间变得更加严肃了。