考试结束后的第三日，苏明远独自漫步在省城的街头。秋风萧瑟，落叶满地，仿佛连天地都在为即将到来的放榜而屏息等待。街道上的气氛显得格外微妙——既有一种节日般的兴奋，又弥漫着令人窒息的紧张。

状元糕！热腾腾的状元糕！吃了保佑金榜题名！街边小贩的叫卖声此起彼伏，生意异常红火。苏明远看到不少考生模样的年轻人围在摊前，虽然囊中羞涩，却还是咬牙买上一块，仿佛这样就能为自己增添几分运气。

他摇头轻笑，这种心理在任何时代都是相通的。人们总是愿意相信一些象征性的仪式能够改变命运，哪怕理智告诉他们这只是自我安慰。

转过街角，苏明远来到城中最繁华的书市。这里平日里就是文人墨客聚集之地，但在放榜前夕，更是热闹非凡。各种传言和消息在这里汇聚、发酵、传播，如同一个巨大的信息交换中心。

听说了吗？主考官王安礼昨夜在府中宴请了几位副考官，席间谈论颇多，一个消息灵通的书商压低声音对围观的考生说道，有人听见他们提到今年的策论题答得好的不多，可能要降低录取标准。

当真？立即有人追问。

我这消息来源可靠，绝不会有假，书商拍着胸脯保证，不过话说回来，即使降低标准，竞争还是激烈得很。

苏明远在一旁静静地听着，心中暗自摇头。这些所谓的内幕消息，十有八九都是传言附会，甚至是书商为了吸引客人而编造的故事。但围观的考生们却听得津津有味，仿佛这些消息真的能决定他们的命运。

苏兄！一个熟悉的声音在身后响起。

苏明远回头，看见陈彦回快步走来，脸上带着兴奋的神色。

彦回兄，看你这神情，莫非有什么好消息？

倒不是什么确切的消息，陈彦回四下张望了一下，拉着苏明远走到相对僻静的地方，只是刚才在茶楼里遇到一个认识的书吏，他说今年的试卷已经开始评阅了，预计三日之内就会有结果。

那倒是比预期的要快一些，苏明远点点头，不过这种等待的滋味，确实让人煎熬。

是啊，陈彦回长叹一声，这几天我是寝食难安，反复回想考试时的答题情况，越想越觉得哪里不妥。你呢？有把握吗？

苏明远沉吟片刻：倒也不敢说有十足把握，只是尽了力而已。成败在天，我们能做的都已经做了。

这番话说得云淡风轻，但苏明远心中却并非如此平静。作为现代人，他当然理解考试结果的不确定性，也知道除了实力之外，运气、心态、甚至是评卷老师的主观偏好都可能影响最终结果。但正是这种理性的分析，让他对结果既期待又忐忑。

两人一起走向城北的白鹿书院。那里聚集着许多等待放榜的考生，氛围相对文雅一些，不像街市上那样嘈杂。