“这有什么不对吗？”

“没什么不对，只是……很罕见。”李秀成忽然叹了口气，“曾大人，您知道吗？我其实……有点佩服您。”

曾国藩愣住了。

“洪教主被天父控制，康禄被黑丹侵蚀，历代守印者被命运裹挟。”李秀成说，“只有您，明明知道一切，却还在试图做选择。明明可以顺从蟒魂成为相柳，获得无尽的力量，却还在犹豫，还在……想做个‘人’。”

这话说得曾国藩心头一酸。

是啊，他只是想做个“人”。

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做个普通人，读书，做官，治国，平天下。哪怕最后免不了兔死狗烹，至少这一生活得堂堂正正。

而不是变成什么怪物，什么邪神，什么……非人的存在。

“李秀成，”他深吸一口气，“如果我现在放了你，你会怎么做？”

“杀了您。”李秀成毫不犹豫，“然后自杀。”

“为什么？”

“因为您太危险。”李秀成的眼神又冷下来，“您体内的蟒魂正在苏醒，黑白二丹正在冲突。您现在还能保持理智，是因为您在挣扎。可一旦您放弃挣扎，顺从了命运，您会比洪教主可怕十倍，百倍。”

“洪教主只是被相柳残魂蛊惑的傀儡。而您……您会成为真正的相柳，完整的上古凶神。”

“到那时，死的就不只是太平军，不只是清廷，是……天下苍生。”

水牢里的水忽然波动起来。

不是人为的波动，是自发的，像是水底有什么东西在翻身。

李秀成低头看向水面，脸色变了：“它醒了。”

“谁？”

“地宫里的东西。”李秀成声音发紧，“它在感应您的存在。您离它太近了，您的血，您的魂，都在刺激它。”

水面波动越来越剧烈，水花溅起三尺高。

曾国藩感觉到背上的火焰印记又开始发烫。不是平时的温热，是灼烧，像是有人拿烙铁在烫他的脊骨。

更可怕的是，他眼中的世界开始变化。

水牢的墙壁上，浮现出暗绿色的纹路——蛇形的纹路。那些纹路在蠕动，在蔓延，像是活的。

而李秀成的脸，也在变化。

在李秀成的瞳孔深处，曾国藩看见了自己的倒影。

那不是他。

那是一个脸上爬满鳞片、眼睛变成竖瞳、嘴角咧到耳根的……怪物。

“啊——！”他抱住头，痛苦地蹲下身。

耳边响起无数声音：

鳞片摩擦的沙沙声。

蛇类吐信的嘶嘶声。

还有那个熟悉的、从地底深处传来的低语：

“归来……”

“归来……”

“我的半身……”

“曾国藩！”

一个熟悉的声音把他拉回现实。

他抬起头，看见康禄站在水牢入口，赵烈文跟在后面，两人脸色都很难看。

“你怎么来了？”曾国藩勉强站直。

“感应到了。”康禄走进来，看都没看李秀成，直接走到曾国藩面前，抓住他的手腕，“你的脉搏……乱得像要炸开。”

他掀开曾国藩的衣袖，脸色更加难看。

手臂上，那些鳞片状的斑块已经蔓延到了手肘。斑块不再是暗红色，而是开始泛绿，边缘长出细密的、像是蛇鳞的纹路。

“血蜕在加速。”康禄声音发沉，“你现在必须离开这里，离地宫越远越好。”

“离得开吗？”李秀成忽然插话，“他的魂已经和地宫连在一起了。走到天涯海角，也逃不掉。”

康禄猛地转头，第一次正视李秀成。