四月十五，午时。

南京大牢最深处的水牢，李秀成被铁链锁在石柱上。水淹到胸口，浑浊发绿的水面上漂浮着霉斑和虫尸。他已经在这里泡了七天七夜，皮肤泡得发白肿胀，伤口化脓生蛆，但那双眼睛却依然明亮。

明亮的像……蛇。

曾国藩走进水牢时，扑面而来的恶臭让他皱了皱眉。亲兵搬来一把太师椅，放在离水牢三步远的干燥处。他坐下，看着水中的李秀成。

两人对视。

沉默了足足一盏茶的时间。

“李秀成。”曾国藩终于开口，声音在水牢里回荡，“天京已破，洪秀全已死，太平天国完了。你还有什么话说？”

李秀成笑了，笑容扯动脸上溃烂的伤口，渗出血水：“曾大人，你觉得……我们真的完了吗？”

“不然呢？”

“肉体可灭，精神不亡。”李秀成的声音很平静，平静得不像阶下囚，“天父在上，天国在心。只要这天下还有不公，还有压迫，天国的火种就永远不会熄灭。”

“妖言惑众。”曾国藩冷冷道。

“妖言？”李秀成又笑了，“曾大人，您真的觉得，我们是在‘惑众’吗？”

他顿了顿，突然压低声音，那声音像是直接从水里冒出来的，带着潮湿的阴冷：

“您夜里睡觉时……可曾听见，鳞片摩擦地面的声响？”

曾国藩浑身一震。

李秀成盯着他的眼睛，继续用那种诡异的低语说：

“可曾梦见，自己在一片白茫茫的雾里游走，没有脚，只有……尾巴？”

“可曾感觉到，背上有什么东西要破皮而出，痒得钻心，痛得彻骨？”

“可曾听见……地底深处，有什么东西在呼唤你的名字？”

每一句，都像一把锤子，砸在曾国藩心上。

他猛地站起身，太师椅被带倒，哐当一声砸在地上。

“你……你说什么胡话！”

“胡话？”李秀成仰头大笑，笑声在水牢里激起阵阵回音，“曾大人，您自己心里清楚，我说的不是胡话。是天父——通过梦兆，告知我等您的本来面目。”

他收敛笑容，眼神变得锐利如刀：

“您以为，我们为什么会选南京做天京？为什么洪教主非要在这里建都？”

“因为这里有地宫。”李秀成一字一顿，“有相柳的封印。”

“因为您在这里。”

“因为您——曾国藩，曾大人，大清的两江总督，湘军的统帅，平定太平天国的功臣——您和我们一样，都不是凡人。”

水牢里死一般的寂静。

只有水滴滴落的嗒嗒声，和曾国藩粗重的呼吸声。

“你……怎么知道？”他最终问。

“天父启示。”李秀成说，“从我加入拜上帝教的第一天起，洪教主就告诉我，我们真正的敌人不是清妖，不是朝廷，而是……守印者。”

“他说，守印者一族，世代镇压相柳。但他们自己，也被相柳的血脉污染。他们是狱卒，也是囚犯的后代。他们身上流着蛇血，每月蜕皮，最终会变成……非人的怪物。”

“而这一代的守印者，就是您，曾国藩。”

曾国藩踉跄后退，直到背抵住冰冷的石墙才站稳。

他一直以为这是个秘密。

一个只有他、康禄、赵烈文，还有地宫里那些亡魂知道的秘密。

可现在，一个太平军的俘虏，一个阶下囚，却当着他的面，把这个秘密撕开了，血淋淋地摊在眼前。

“洪秀全……还知道什么？”他声音沙哑。

“知道很多。”李秀成说，“他知道您是白螭转世，知道您体内有蟒魂，知道您每月蜕皮，知道您最后会蜕九十九次。”

“他还知道，如果想复活相柳，需要两样东西：守印者之血，和……黑丹白丹的融合。”

“黑丹在康禄身上，白丹在您身上。”

“所以这些年来，他一直在等。等您蜕皮到第九十八次，等康禄完全被黑丹侵蚀。等月圆之夜，把你们俩一起抓到地宫祭坛，完成最后的仪式。”

李秀成顿了顿，眼中闪过复杂的光：

“但他没想到，您会先攻破天京。他更没想到，您居然……在抗拒。”

“抗拒？”曾国藩抓住这个词。

“对，抗拒。”李秀成盯着他，“天父说，守印者一族，从来都是顺从命运。该蜕皮就蜕皮，该死就死。可您不一样。您在挣扎，您在反抗，您在……试图摆脱宿命。”