快应队见状，神色未有半分变动，依旧是那套早已准备周全的说辞，语气沉稳而恳切，字字都挑着最能安抚人心的部分讲。

姜忠玉朗声道：

“北方流贼之乱刚平，关外胡虏也才肃清，朝廷眼下能调动的将士不过数万。

南方藩王僭越，兵戈扰攘，朝廷一时确是抽不出大军南下，只能先派我等亲军，深入江南，联络诸位仁人志士，共图大计。”

阎应元垂着眼帘，静静听着，眉宇间紧锁多日的愁苦稍稍舒展了几分，紧绷的嘴角微微松动。

他缓缓点了点头，喉间发出一声低低的叹息，带着几分释然与认同：

“能理解。崇祯这十几年天下大乱，外有鞑靼后金压境，铁骑屡屡叩关；

内有流寇作乱，闯贼、西贼流毒数省，朝廷确是分身乏术，焦头烂额。

如今北方乱局初定，国库空虚，百废待兴，正要休养生息、重整旗鼓。

这般光景下，那福王世子竟敢僭越称帝，割据江南，自立朝廷，真是令人发指！”

他说着，牙关猛地咬得死死的，下颌线绷成一道凌厉的线条，眼底翻涌着浓烈的恨意与怒意，几乎要破眶而出：

“藩王作乱，虽属大逆不道，尚可理解为权位所惑，一时糊涂。

可引南洋蛮寇入境，勾结外番，劫掠大明子民，荼毒江南百姓，这就是彻头彻尾的明贼汉奸，千刀万剐都不为过！”

姜忠玉将他的神色看在眼里，心中了然，话锋随即一转，沉声问道，语气里带着几分郑重：

“阎大人，那你今后作何打算？”

阎应元闻言，浑身猛地一颤，像是被人戳中了最柔软的痛处，脸上的凛然恨意瞬间褪去，取而代之的是满脸的黯然与绝望。

他重重地叹了一口气，胸口剧烈起伏，声音沙哑得如同砂纸摩擦，满是无力：

“我本想组织江阴乡兵，死守故土，保卫乡亲，护着这一方百姓平安。

可如今……整座城池已成空壳，七万人口尽数被掳，父母妻儿皆被恶徒押走，不知所踪。我真是……无以为堪啊。”