几名哨长见几人情绪稍定，紧绷的神色略有缓和，便上前一步，开口询问他们接下来打算去往何处，语气虽沉稳，却带着几分刻意流露的亲和。

夏允彝沉吟片刻，指尖微微摩挲着衣襟，神色一正，眼中再无半分隐瞒之意，决意如实说道：

“此番江南大乱，消息闭塞，我等一直以为南京弘光朝廷是大明正统，所以才一路辗转，想赶赴应天府，上书禀告江南糜烂的实情，求朝廷发兵救百姓于水火。”

如今得知顺天府才是正朔，龙椅上依旧是大明皇帝，众人心中虽燃起一簇微弱却滚烫的火光，可转念一想，北方距江南千里之遥，天高皇帝远，又听闻朝廷兵力空虚，一时半会儿根本抽不出大军南下解救，那点刚燃起的希望，便如风中残烛，迅速黯淡了下去。

一个个垂首不语，肩膀微微垮着，神色凄然，眼底的光亮一点点熄灭，只剩无尽的失落与无力。

几名哨长看在眼里，心里也沉甸甸的难受。

凭他们的身手，剿灭那些劫掠队、水匪散寇，不过是举手之劳。

可真正难办的，是江南这片已经烂透的官场，是那些通敌叛国的士族豪强——

他们盘根错节，势力庞大，法不责众，如今正是这个局面，单凭他们这几十号人，根本无法连根拔起，只能一步步来，徐徐图之。

忽然想到武夷山的同伴早已在当地组建自卫军，联络乡勇，清剿匪寇，护得一方百姓平安，领头的哨长眼神一动，心中有了主意，当即开口，语气坚定而恳切：

“诸位先生心怀天下，心系百姓，实在令人敬佩。

如今朝廷虽暂无力大举南下，可江南父老不能不救，这方土地不能不守。

你们若是真心想救江南父老，与其空等朝廷大军，不如我们联手，就地组织义军，自建自卫军，守土护乡，以己之力，护一方安宁！”

一句话，如同一道惊雷，炸响在众人耳畔。

夏允彝、陈子龙、归庄等人猛地抬起头，死寂的眼底，重新亮起了光。

那光起初微弱，却带着破釜沉舟的决绝，一点点变得明亮，驱散了连日来的绝望与迷茫。

归庄攥紧了拳头，指节泛白，眼中含泪却笑意难掩；

陈子龙挺直了脊背，眉宇间的愁云散去，多了几分坚毅；