拳风凌厉，腿影翻飞，每一击都精准狠辣，直击要害。

不过片刻功夫，这群乌合之众便被打得哭爹喊娘、满地打滚，刀矛散落一地，哪里还有半分先前的凶狠。

快应队战士动作干脆利落，考虑到这群匪类作恶多端、押送不便，也浪费粮草人力，索性不再多言，将人一一打晕，随后就地挖了深坑，尽数掩埋，不留半点痕迹，动作娴熟得令人心惊，却也透着乱世之中最直接的生存法则。

烟尘散去，溪边恢复了寂静，只剩下风吹芦苇的沙沙声，与众人惊魂未定的喘息声。

死里逃生的夏允彝、陈子龙、归庄等人，浑身脱力，瘫坐在白鹤溪畔的湿泥地上，粗重的喘息声此起彼伏。

他们望着眼前这群身手矫健、眼神冷厉的快应队战士，一时之间，竟不知该是惶恐，还是庆幸。

战士们收势而立，身姿挺拔如松，面无表情地扫视着四周，腰间连弩的暗扣轻响，透着一股生人勿近的凛冽，与方才厮杀时的狠厉判若两人，却更让人心生敬畏。

惊魂未定的余悸还在四肢百骸里窜动，众人面如死灰，指尖仍在微微颤抖。

可当快应队领头的战士上前一步，沉声自报身份，道出“朝廷亲军”四字时，夏允彝猛地撑着地面坐直身子，陈子龙眼中的绝望瞬间褪去，归庄更是忘了眼眶的酸涩，死死盯着那名战士。

前后不过一刻钟光景，死里逃生的狂喜与失而复得的希望骤然涌上心头，几人再也按捺不住，竟不顾形象地放声大笑，笑着笑着，滚烫的泪水便纵横满脸，砸在泥地上，晕开小小的湿痕。

悬在半空、煎熬多日的心终于落地——

原来大明的正朔根本没断，顺天府的龙椅上，依旧坐着他们的大明天子！

江南并非被朝廷遗弃，这漫漫长夜，终究还是等来了一丝光亮。

快应队战士早已备好一套合情合理的说辞，语气沉稳，条理分明，无半分破绽：

“北方流贼之乱刚平，关外胡虏也才肃清，朝廷如今能拿得出的持械将士不过数万。

谁曾想南方藩王竟敢僭越称帝，朝廷一时根本抽不出足够兵力南下平叛；