他曾当众痛斥朝堂昏聩、痛骂豪强卖国，言辞激烈，字字泣血，却不知早已被人记恨。

如今家族遭此横祸，怕是被人借机报复、无辜牵连。

若是早知如此，他怕是要悔恨得肝肠寸断，恨不得以死谢罪。

夏允彝走在队伍最末，望着前路漫漫，灰败的脸色里只剩彻骨的悲哀。

他一路反复盘算，从苏州到无锡，再往镇江，每一步都走得艰难，每一处都透着绝望。

他悲哀地发现，一行人早已无路可走。

越是靠近镇江府，劫掠队的身影便越是密集，那些人马早已不是当初在嘉定所见的外番蛮兵，而是本地闲汉、地痞乡党相互勾结，成群结队烧杀抢掠，几乎没有一座县城、一处乡镇是安宁的。

就连小小的吕城镇，他们都无法顺利通过，更别说千里迢迢赶去应天府上书告急——

那座所谓的朝廷，怕是早已自身难保，又如何能救江南于水火？

一行人被逼到白鹤溪北岸，溪水浑浊，芦苇丛生，身后是茫茫荒野，身前是湍急溪流，早已退无可退。

就在这时，溪边芦苇丛中突然一阵骚动，紧接着冲出一伙百余人的散寇，个个手持明晃晃的刀矛，衣衫褴褛却面目狰狞，口中呼喝着污言秽语，正是常年在水上作恶的水匪，也是劫掠队的外围分支。

他们眼神贪婪地盯着归庄一行人，像饿狼看见了羔羊。

论起真刀真枪的厮杀，陈子龙、归庄这些文弱书生，手无缚鸡之力，根本不是这群恶徒的对手。

一时间人人面色惨白，归庄攥紧了拳头，指尖冰凉，陈子龙挡在众人身前，虽面色凝重却依旧挺直脊背，顾绛闭上眼，心中只剩绝望，都以为今日必死无疑，要葬身这荒野溪畔。

可他们运气竟是出奇地好。

就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声与呼喝声骤然响起，一队快应队战士如神兵天降，从斜后方的林间冲杀过来。

战士们身着劲装，身姿矫健，行动如风，甚至连腰间的连弩都未曾动用，只凭着一身利落刚猛的拳脚功夫，便冲入匪群之中。