江南豪强等了数十年，忍了数十年，终于等到了这把能合法出海、席卷天下财富的钥匙。

海瑞身为广东出身的官员，一生刚直不阿，以死力扳倒严嵩，博得了海内青天的盛名，万民称颂。

可他至死也未必明白，自己拼死拼活撕开的，不过是别人早已布好的一局棋。

隆庆开关之后，看似国库增收、海外贸易大兴，实则大明财政依旧捉襟见肘，底层百姓的日子，半点没有好转。

真正赚得盆满钵满、富可敌国的，从来不是朝廷，不是百姓，而是江南那一张张深不见底的官商巨网。

而当年严氏父子以自身满门覆灭为投名状，给江南豪强铺就了一条畅通无阻的海贸通途，那些豪族大族也果然信守默契、投桃报李——

严家后人在南方安居度日，田地宅院一应俱全，日子过得殷实丰裕，几十年来从未受过半点苛待与清算。

严氏后人之中，有的守着祖业耕读传家，也有的弃文从武、凭军功求进立身。

严世蕃的嫡孙严云从，便是天启二年实打实的武进士，此后辗转山海关、永平府等边关重镇，一刀一枪拼至参将之位，在北疆风雪里摸爬滚打多年，一身风霜，满身阅历。

明亡之后，他一度南下追随永历帝抗清，凭实打实的战功受封清江伯，官至光禄大夫、左柱国、太子太傅，一时显赫无两。

于如今这个时段，弘光政权在南京僭越称帝，各方旧将纷纷站队依附，严云从却没有像旧史记载那样，南下去赣南、粤北一带流动作战、苦苦支撑。

他目光锐利，坦然接受了乾德朝廷对渝关、蓟州、通州、永平各处边镇的裁撤与老兵安置令，安安稳稳得了个渝关转运使的职位。

严云从并没有回南方祖籍地的打算，新官职的品级虽比昔日参将略低些许，他却做得满心欢喜、踏实笃定——

在他眼中，大明能重归兴盛、一扫百年颓势，比什么高官厚禄、虚衔爵位都来得珍贵。

如今他心中更藏着一个高远目标：

凭着勤恳做事、踏实立功，争取一个前往乾德皇城受训的机会。

如他这般坦然接受裁撤、安心赴任的参将、参赞、裨将，倒也有一些，可绝大多数旧将却心怀怨望、满腹牢骚，只当朝廷是滥用民力、自毁长城，私下里冷言冷语不断：