镇江的快应队则始终咬着劫掠队的踪迹，如影随形，一路尾随推进，将这群恶徒的张狂嘴脸、残暴行径看了个一清二楚。

当初劫掠队从宝山出发时，不过十支队伍、一万五千余人，可一路裹挟收拢、招降纳叛，等抵达无锡地界，人数竟疯狂膨胀到十万之众。

队伍里鱼龙混杂、泥沙俱下，地痞、流氓、无赖、闲汉、水匪、山贼、林寇，天底下藏污纳垢的歹人恶种几乎尽数汇聚于此，简直就是一座行走的恶人集散中心。

劫掠队本就急需心狠手辣的带路党，急需毫无底线的恶分子冲锋陷阵、打前站、做脏活，这些天生歹毒、坏到骨子里的家伙，恰好正中他们下怀，双方一拍即合，狼狈为奸。

常州府与镇江府的无辜百姓就此倒了血霉，惨遭这群恶徒肆意蹂躏、烧杀掳掠，哭声遍野。

十万匪众很快化整为零，分散成五十支小队，每一支队伍里，都安插了无锡知名书院的读书人担任师爷。

这些人表面长衫飘飘、斯文儒雅，实则心肺烂透、骨头黑透，与劫掠队的恶徒们臭味相投、相处融洽，出谋划策更是阴毒刁钻，一桩比一桩歹毒。

望着眼前这群恶贯满盈、脚底生脓的匪类，快应队的队员们个个目眦欲裂、双目赤红，指节攥得发白，青筋暴起，恨不得立刻挥刀而上，将这群恶徒尽数斩尽杀绝。

可他们终究死死按捺住了满腔翻涌的怒火，权衡天下大势、顾全朝廷整体布局，只能强行隐忍，将恨意压在心底。

这群恶徒的名字，早已被快应队一笔一划牢牢钉在三级矿奴的名单之上。

三级矿场环境恶劣、酷烈无比，苦役无尽，本就是他们罪有应得的最终归宿，若是此刻就地处决，一刀了断，反倒便宜了他们，实在太不痛快。

他们默默蛰伏在暗处，像潜伏的猎手，耐心等待着那唯一的决胜机会——

等待征东总督吴襄挥师南下，彻底打通江都段运河，待到大明内河战船顺流而下、封锁全部水路，便是将这群恶种一网打尽、尽数押赴矿场的时刻。