箭矢如雨，炮声震地，城墙几度崩塌碎裂，江阴百姓以血肉之躯死战，死伤过半。

多少朝夕相处的邻里乡亲，多少并肩作战的义兵弟兄，都埋骨在这片焦土之上。

南门外一片新坟累累，土色深浅不一，一座紧挨着一座，密密麻麻望不到尽头，看得人心脏紧紧揪起，痛得无法呼吸。

昔日烟火缭绕、人声鼎沸的江阴城，如今只剩一座空城，满地残垣，七万生灵不见踪影，只留他一个孤将，守着满目疮痍的废墟，和一腔无处倾泻的悲愤与绝望。

之前史可法自扬州传来公文，公文上明明白白写着，外寇已尽数歼灭，江南危局已解，令他们安心休整，不必再自扰惊惧。

阎应元不肯轻信，亲自带人奔赴利港查验战场，只见那里断壁残垣林立，废弃营寨狼藉满地，残破旌旗散落一地，确确实实是贼寇长久盘踞的痕迹。

他这才长长吐出一口憋了整整数月的浊气，压在心头的巨石轰然落地，当即兴冲冲策马赶回城中，向满城残存百姓报这来之不易的喜讯。

彼时的江阴，虽依旧满目疮痍，百姓个个面带泪痕，死伤枕藉，可终究是从蛮兵铁蹄下熬了过来，人人枯槁的脸上，都透出一丝劫后余生的微弱喜色，仿佛枯木逢春，又有了几分活下去的盼头。

就在那时，程璧等一众徽州商人，便聚在一起悄悄商议返乡。

并非他们狠心抛弃江阴不顾，实在是这座城经此浩劫，百姓伤残累累，城外田地尽数荒芜，错过了春耕时节，来年口粮全无半点着落。

程璧身为大粮商，深知其中利害，唯有赶回徽州老家，亲自调集粮食、布匹、药材、茶叶，再走漕运稳妥运回，方能解一城百姓饥寒交迫之危。

临行前夜，程璧强压着心中悲恸，将妻儿与女婿的棺木一并火化，白森森的骨灰小心装入素净瓷坛，再妥善放进棺木安放，预备一路护送，带回徽州祖坟安葬。

乱世离乡，客死他乡，哪有什么传说中的湘西赶尸、尸骨还乡？

稍有条件的，焚骨装坛，带魂归故里；

条件差的，只能暂厝义庄，待到四十九日期满，便草草埋在异乡坟地，此生再无归乡之望。

邵康的箭伤刀伤渐渐愈合，也决意随程璧一同前往徽州。

江阴城内的药材早已耗尽，周边乡镇能搜买的早已被搜遍殆尽，想要足量疗伤药草，要么远赴府城，要么前往锡州，可银钱耗费巨大，本就一贫如洗的百姓哪里掏得出。

他这一去，不为避祸，不为还乡，只为满城伤残百姓，求一条活命的生路。