“你们有没有发觉，吴部之中，颍州兵的数目实在多得反常？”

亲卫们早暗自留意，闻言纷纷颔首，低声应道：

“夫人说得是，这一路行来，颍州口音的士卒确是不少，远超寻常州府所能征发之数。”

邢夫人垂眸沉吟，指尖轻轻扣着腰间短匕，声音更冷几分：

“颍州那是什么地方？四战之地，连年遭兵，城池残破，田野荒芜，人口损耗远胜淮安府这等富庶州城。

淮安一府膏腴之地，如今征兵尚且吃力，颍州一地，怎会凭空冒出近两万可战之兵？此事不合常理，内里必有蹊跷。”

这话辗转几番，很快便传到了吴襄耳中。

老将军坐在帐中，听完禀报，只抚着花白长须淡淡一笑，半点没有遮掩的意思。

待到邢夫人被请入帐中问询时，他径直坦然开口：

“夫人好眼力，一眼便看出关键所在。此事说来，倒不是我吴某有通天本事，全是刘良佐‘送’来的兵。”

他顿了顿，目光望向帐外沉沉天色，缓缓道来：

“当初陈奇瑜总督初征兵时，淮河以北根本招不到人，百姓逃的逃、散的散，只能从湖广西南卫所征募些老弱残兵充数，战力平平，不堪一战。

后来我军中之所以有这么多颍州兵，全赖刘良佐——

他在颍州一地，一口气强征了四万青壮，却只征不练，不发粮草，不整军纪，纯粹是凑数拥兵，占着地盘自保，观望形势。

待到朝廷大军一入颍州，几乎兵不血刃，那群饿怕了、冻透了的兵卒当场就倒戈归降。