三镇一万两千名俘虏黑压压一片蹲在空地上，一个个缩着脖子，拢着枯瘦如柴的双手，眼神怯怯地望着明军士卒端来的热粥与馒头，竟无一人敢上前伸手去接。

在他们心底，自己早已是低贱如草芥的叛卒流民，命如蝼蚁，何德何能，能吃上连颍州城内官老爷都未必顿顿享用的好饭食？

那冒着腾腾热气的白馒头、香气扑鼻的稠粥，在他们眼中，简直是天上掉下来的仙物，不敢碰，更不敢信。

陈破阵立在一旁，沉默地看着眼前这群畏畏缩缩、饿得脱形的俘虏，这个出身湖广施州卫军户、刚满三十一岁的硬汉，眼圈唰地一下就红了。

眼前这一张张面黄肌瘦、茫然无措的脸，狠狠戳中了他心底最疼的地方——

他清清楚楚记得，两年前自己在湖广深山里饿到啃树皮、嚼草根、挖白泥充饥的绝望。

若不是机缘巧合投了大明新军，他到死都不会知道，这人间居然还有能敞开吃饱饭的地方。

也正因为吃过天底下最苦的苦，他才在军中拼了命地操练、不要命地冲杀，一身悍勇全是从尸山饿殍里磨出来的。

也正因如此，才被总督陈奇瑜一眼看中，破格收为义子，独领一营精锐，硬生生把一条死路，走出了活路。

其实陈破阵与陈破敌，本是军户世家子弟，父辈都是副千户，家中虽不富贵，也算安稳体面。

可偏偏在崇祯十二年，张献忠铁骑横扫湖广，父兄一门尽数战死沙场，那一场浩劫血流成河，若不是左良玉大军及时追击，他们兄弟俩早就全家死绝，连尸骨都无人收敛。

正是因为同样尝过颠沛流离、饿殍遍野的滋味，陈破阵开口劝降时，没有半分官腔，每一句都扎进俘虏的心坎里，全是同病相怜的真切。

这群饿得眼冒金星、四肢发软的汉子这才猛然惊醒：

他们从始至终，都是跟着叛将的叛军；

北京城里，才是大明真正的正统。

他们拼死效忠的刘良佐，不过是依附南京伪朝的乱臣贼子。

想通这一节，再没人犹豫。