弘光朝廷为了拉拢势力，将刘良佐与高杰、黄得功并列册封为镇将，非但没能让二人信服，反倒引来满心的不屑与鄙夷，在高杰与黄得功眼里，刘良佐不过是个趁乱捡官的跳梁小丑，根本不配与他们同列。

当徐州兵败、高杰战败的消息传到颍州时，刘良佐立刻躲进衙署内室，关紧门窗，嘴角抑制不住地疯狂上扬，一张脸笑得眉眼挤作一团，心底满是按捺不住的狂喜。

等到黄得功所部也接连溃败、丢盔弃甲，龟缩在庐州府内不敢再出头时，刘良佐只觉得自己熬了十几年，高光时刻终于来临——

偌大的弘光北伐军，如今就只剩下他这一支完整无缺的兵马，往后向朝廷索要粮饷、讨要官职，全都名正言顺、理直气壮，再也没人能与他争锋。

彼时的弘光朝廷，早已被南洋联军的袭扰搅得焦头烂额、内外交困。

东南沿海的烽火一日三报，国库空虚如洗，朝堂之上吵嚷不休，可面对颍州这仅剩的一支北伐武装，君臣上下却连半分怠慢都不敢有。

最终只能咬碎了牙往肚子里咽，从牙缝里挤出整整半年的粮饷，派精锐缇骑押解着，星夜送往颍州。

为了稳住这根“独苗”，弘光帝还特意下了一道恩旨，不仅允准刘良佐在当地就地扩充兵员，更是破格将他擢升为北伐副总督，将朝廷最后的一丝希望，沉甸甸地全压在了他的身上。

可这份“隆恩”，落在刘良佐眼里，却成了烫手的山芋。

他心里比谁都透亮，自己压根就不想扩兵。

多年的行伍生涯，让他对自己的能力极限看得明明白白——

领兵打仗从不是人越多越好，指挥的本事是骨子里的东西，绝不会随着头上的乌纱帽水涨船高。

他这点斤两，带着几千亲信兵马周旋尚且勉强，若是再多，便是顾头不顾尾，纯属自寻死路。

奈何监军太监就像块甩不掉的膏药，每日守在他的总督行辕外，唾沫横飞地催促，明黄的圣旨更是一道接一道，压得他喘不过气。

刘良佐没奈何，只能硬着头皮听命，靠着颍州周边的残破家底，稀里糊涂地将麾下人马扩充到了四万人。

到了这个数，他实在是撑不下去了，便对外放了句大话，声称只要朝廷粮饷给足，他定然继续扩军，扫平北虏。