可他心里门儿清，南京小朝廷早已捉襟见肘，哪里还拿得出更多钱粮来供养他这支臃肿的队伍？

这话，不过是堵众人之口的权宜之计。

于是，颍州城内外，便出现了一幅荒诞至极的景象。

城内，只留着刘良佐的三千本部老底。其中那一千名从崇祯年间就跟着他的核心亲信，待遇最好，尚能一日三餐，两稀一干，勉强混个半饱；

剩下两千名辅兵，便只能降格到一日两餐，碗里的稀饭清汤寡水，薄得能照见人影，喝下去不过片刻，肚子就又咕咕作响。

而城外四方扎下的营寨里，那足足两万临时招募的新兵，境遇更是凄惨到了极点。

他们一日只有一餐稀饭，那点粮食连塞牙缝都不够，想要填饱肚子，只能自己想办法——

去乡间劫掠、去市集抢夺，甚至为了一块窝头大打出手。

至于每日的操练、军纪的打磨，刘良佐压根没放在心上，任由这支队伍松散懈怠，白日里东倒西歪地晒太阳，夜里便成了四处游荡的流民，连武器都懒得碰。

更甚的是，颍州城外四方的五个集镇，刘良佐又分派了一万八千人驻守。

这些人的任务从来不是守城备战，而是专职搜刮周边乡里的粮食。

刘良佐定下规矩，他们搜刮来的粮草，九成要上缴，仅留一成供自己糊口。

为了活下去，这些兵卒自然拼了命地劫掠，村村寨寨鸡飞狗跳，百姓的存粮被洗劫一空，连种子都没能幸免。

至于乡里百姓是死是活、来年怎么过活，刘良佐从未放在心上，在他眼里，这些人不过是供养他军队的“粮草”罢了。

饱受层层盘剥的颍州百姓，早已苦不堪言，求生无路。