阎应元等人亲自审问俘虏，一字一句，终于从对方口中撬出了确凿到令人齿冷的真相：

南洋蛮兵根本不是朝廷引来的，而是彻头彻尾，被耶稣会与西洋番邦联手算计、引狼入室。

那些红毛蓝眼的洋人，目的从来不是通商传教，而是覆灭大明江山，霸占这片膏腴锦绣之地，再把千万明人掳去海外，当作牛马奴隶，去填他们远在天边的殖民地。

这早已不是内乱，不是党争，是要亡族灭种、断根绝嗣的民族死战。

更让阎应元目眦欲裂、浑身冰寒的是——

居然有本乡本土的海商世家，甘心做卖国求荣的内奸，自掏腰包、出人出船，明目张胆勾结洋人，掳掠自己的同胞。

苏州、松江各府早已糜烂到骨子里，人心崩坏，纲常扫地，昔日读书知礼的门第，如今一个个眼里只剩下利字。

就连常州府城内，也有大批士绅家族望风而降。

尤其是那座平日里自诩圣贤门徒、口口声声要挽救大明、匡扶社稷的书院，竟在蛮兵第一次入侵时，就暗中倒向了西洋番邦，甚至还给耶稣会献上一条阴毒至极的计策：

建议把大军拆成小股，专门扫荡江阴这类死守不屈的县城，逐个蚕食，掳尽人口，断尽反抗之根。

阎应元站在残破不堪的城头上，望着灰蒙蒙、压得人喘不过气的天色，悲从中来，胸腑翻腾，几乎要呕出一口血来。

北方大明早已陷落在流寇与鞑虏之手，南方半壁江山又被西洋豺狼虎视眈眈，而南京弘光朝廷，只顾着党同伐异、争权夺利、醉生梦死，半分也顾不上他们这些死守孤城、以命相搏的草民。

他攥紧腰间长刀，指节捏得发白，指腹泛青，在心底一遍遍惨问：

这样的大明，这样的天下，还能有救吗？

与此同时，快应队一支三十人小队，正潜伏在利港茂密的芦苇深处，一身蓑衣，满身潮气，冷眼旁观着江阴百姓两度伏击劫掠队伍。

比起快应队那套精准、狠辣、高效、近乎冷酷的现代伏击手法，江阴百姓的战法显得粗砺又原始，没有精良器械，没有严整阵形，却胜在一股死里求生的狠劲，分工明确，五路人马同心协力：

先以打草惊蛇之法诱敌深入，再以梭枪齐射骤然打乱阵脚，最后推着竹排为盾、举着削尖的长竹为矛，齐声呐喊，如潮水般死冲敌阵。

战法虽简陋，却极为管用。