他们此行本是顺路，真正目的地是浏河口，准备登船前往常州府大肆劫掠。

可嘉定这座小城，就这样撞进了他们的视线里——

送上门的肥肉，哪有白白放过的道理。

苏州府与松江府本就是水网交织、河道纵横的水乡泽国，若是没有本地人引路，外来乱军往往七拐八绕，晕头转向，许多偏僻乡镇因此侥幸躲过一劫。

可嘉定，这一次，却是注定逃不过。

只因这支队伍深处，藏着一个吃里扒外、卖城求荣的带路降兵。

他熟悉每一条河汊，每一条小路，正弓着腰，一脸谄媚，领着豺狼虎豹，一步步踏向这座毫无防备的江南小城。

这人本是嘉定镇上烂名远扬的闲汉，偷鸡摸狗、调戏妇女，下三滥的肮脏事没少做，当年因恶行被刚正不阿的夏允彝当众严厉斥责，颜面尽失，从此便把这笔仇怨暗暗记在心底，恨得咬牙切齿。

后来他在乡里实在混不下去，走投无路之下，索性混进了昆山兵营，当了一名吃粮的营兵。

民间素来都有句刺心话：

好铁不打钉，好汉不当兵。

江南富庶之地更是如此，但凡手脚勤快、肯出力气，纵然不能大富大贵，混一口饱饭、安身立命绝无问题。

可这类闲汉、懒汉、泼皮无赖，却是天生的例外——

他们游手好闲惯了，四肢不勤、五谷不分，良心早已在蝇营狗苟里烂得透底，骨子里只剩下自私、凉薄与歹毒。

当了营兵之后，日子依旧饥一顿饱一顿，吃不饱、穿不暖，可他们却凭空多了一层合法作恶的外衣。

平日里充当暗门子、赌场的打手，上官拿大头，他们跟着啃点残羹剩饭，仗着兵痞身份横行乡里，欺压良善，连地方官府都怕他们闹事，往往睁一只眼闭一只眼，活活成了披着官家皮的地痞流氓。

大明朝暮气沉沉，朝廷募兵早已艰难到了极点，但凡有点出路、有点骨气的青壮，都不愿踏入军营受辱卖命。