殿中死寂。

所有目光都集中在任纯忠脸上。

他沉默片刻，忽然笑了：“陛下果然精明。好——怛罗斯归花剌子模。”

沙阿眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“那就……签约。”

掌玺官捧上早已拟好的盟约。

羊皮纸上，汉文、波斯文、回鹘文三体并列，条款清晰。

沙阿接过金笔，在末尾签下花式签名，盖上传国玉玺。

任纯忠代表华夏，签字，盖皇帝宝印。

两份盟约，各执其一。

沙阿拿起自己那份，仔细卷好，递给米尔扎：“存入宝库，与传国玉玺同等密级。”

“遵命。”

任纯忠也收起盟约，深深一揖：“陛下，从今日起，华夏与花剌子模，便是兄弟之邦。愿两国的友谊，如天山雪水，源远流长。”

“但愿如此。”沙阿起身，“使者可以回去复命了。告诉刘錡，本汗会在他出兵高昌的同时，发兵东进。至于具体时间、路线……”他顿了顿，“本汗自有安排。”

这是不信任，也是防备。

任纯忠心领神会：“外臣明白。那么，就此告辞。”

他退出议事殿时，夕阳正沉。

玉龙杰赤的城墙上，金色的余晖为这座千年古都披上辉煌的外衣。

风吹过，带来阿姆河湿润的水汽，也带来远方沙漠干燥的尘土气息。

副使在宫门外等候，见他出来，急问：“成了？”

“成了。”任纯忠登上马车，拉下车帘，“立刻收拾，连夜出城。回长安。”

“这么急？”

“急。”任纯忠靠在车壁上，闭上眼睛，“签约只是开始。接下来，沙阿会调兵，会布防，会试探我们的诚意，也会提防我们的背叛。我们留在这里，只会成为人质，或……刀下鬼。”

马车驶向驿馆。

而在议事殿内，沙阿依然站着。

他望着任纯忠离去的方向，良久，对侍卫长说：“派一队精锐，护送他们到边境。要让他们感觉到我们的善意。”

“若他们中途改道，或与可疑之人接触……”

“那就……”沙阿的手按在腰间刀柄上，“让他们永远留在花剌子模的土地上。”

他的目光投向东方，投向那片被夕阳染成血色的天空。

“起风了。”

他轻声说。

风从东方来，越过戈壁，越过雪山，正吹向这片千年不变的土地。

而这一次，风带来的不是商队，不是使者，是刀剑，是烈火，是……一场将改变整个中亚命运的战争。

棋局已定。

现在，该落子了。