他忽然转向诃额伦的方向：“你舅舅，斡勒忽讷惕部的首领，除了和孛儿只斤氏有联姻的打算，最近还和哪些部落走得近？”

“或者，有没有接触过什么……特别的人？比如，来自更北边森林，或者西边远方的人？”

诃额伦没想到他会突然问自己，愣了一下，才努力回想：“我……我不知道。我逃出来前，很久没见舅舅了。”

“只听阿布提过一句，说舅舅去年秋天，好像接待过从北面林中人那里来的商队，用皮毛换了些铁器和盐。别的……就不知道了。”

她顿了顿，补充道，“舅舅的营地，位置靠近捕鱼儿海东北方向的山口，有时候，会有从更北方来的流浪猎手或者小部落经过，用皮货换点东西。”

“捕鱼儿海东北……”刘暤喃喃重复了一遍，眼神骤然锐利起来。

他想起了羊皮地图上那个被重点标记、标注着“甲械三千，弓弩五百，可支一季”的地点，似乎就在那片区域！

难道斡勒忽讷惕部被灭，不仅仅是因为姻亲关系，更可能是因为他们无意中察觉了，或者距离金国那个秘密军械囤积点太近？

这个念头让他心底升起一股寒意。

如果真是这样，那金国在草原的布局和决心，恐怕比他想象的还要深、还要狠辣。

为了一个秘密据点，就轻易灭掉一个颇有实力的部落，这手笔……

“殿下，有动静！”放哨的护卫突然压低声音示警。

所有人瞬间进入战斗状态，握紧武器，屏息凝神。

刘暤示意癿庆和两名护卫护住诃额伦，自己则悄无声息地移动到一段较高的残墙后，向外望去。

暮色四合，荒原上一片寂静。只有风吹过土林发出的呜呜怪响。

但很快，一阵极其轻微、却密集的沙沙声，从东南方向传来，越来越近。

那不是马蹄声，更像是……许多脚步踩在沙地上的声音，还夹杂着低低的、压抑的喘息和呜咽。