"哎，说正经的。"

麻子脸笑够了，叹了口气。

"这上面要人要得也太急了。三丁抽一，五丁抽二。这安平县的壮劳力都快被咱们抓绝种了。"

"管那些干啥？"

老张把茶碗重重一顿。

"咱们只管抓人凑数，拿赏钱。至于这地没人种，这人送上去能不能活……"

他指了指北边。

"那是皇上该操心的事。"

"再说了，那是去当兵吃皇粮，指不定哪天就封侯拜相了呢？咱们这是在帮他们积德！"

"对对对！积德！来，喝一个！"

几只粗糙的大碗碰到一起，溅出浑浊的茶水。

在他们的笑声背后，不远处的官道上，一队队被绳索串成串、神情麻木的青壮年，正被皮鞭驱赶着，向着北方的修罗场走去。

哭声被风吹散，只剩下这荒唐的笑声，在黄昏中回荡。

豫州城外，黑石滩大营。

一片用削尖的木桩和铁蒺藜围起来的死地。烂泥塘里，黑压压蹲着数千号人。

他们身上原本的衣裳——长衫、短褐、甚至红色的喜服，此刻全变成一色的灰败，裹满泥浆。没有甲胄，甚至连把像样的刀都没有，只有削尖的竹枪，冷冰冰握在冻僵的手里。

天上飘着雨夹雪，落在脖颈里，凉得刺骨。

"都给老子抬起头来！"

一声炸雷般的怒吼。

高台上，一名满脸横肉的游击将军，挥舞着马鞭，像在训斥一群待宰的猪羊。

"哭？还敢哭？！"

"啪！"

一鞭子抽下去，前排一个只有十六七岁、还在抽噎的少年，脸上瞬间多了一道血淋淋的口子，皮肉翻卷。少年惨叫一声，捂着脸滚在泥水里。

"告诉你们！进了这黑石滩，你们就不是爹生娘养的人了！"

将军狞笑着，靴底踩在栏杆上。

"你们是大玄的兵！是陛下的死士！"

他指着南边，眼神里透着一股被灌输的狂热和扭曲。

"知道你们为什么挨饿吗？知道你们为什么离家背井吗？"

"都是因为南边那个逆贼！那个流着蛮夷脏血的苏寒！"

将军的声音嘶哑，在寒风中回荡。

"他抢了你们的粮食！烧了你们的房子！他带着一群从地狱里爬出来的恶鬼，要来吃你们的肉，喝你们的血！"

"朝廷征召你们，是给你们活路！是让你们去保卫家园！去杀光那些南蛮子！"

台下，一片死寂。

没人信他的鬼话。大家心里都跟明镜似的：抢粮的是官府，烧房的是差役，把他们像牲口一样抓来的，正是眼前这帮"朝廷天兵"。

"我不当兵……我要回家……"

人群中，一个读过几天书的书生，终于受不了这压抑的恐惧，颤颤巍巍站了起来。

"按照大玄律……独子不征，家有七十老母不征……我是独子……我要去告御状……"

"告御状？"