三日后未及破晓，刘甸便换了身玄色窄袖短褐，腰间只别块素玉，跟着挑着食盒的小黄门混出了宣德门。

河套的风卷着沙粒打在脸上，比洛阳的寒更利三分。

他站在新垦区高处，远远便见一片草棚前围了群人。

最前头那个穿羊皮坎肩的汉子正蹲在地上，用树枝在沙土里划拉——是拓跋烈。

“往这边再画道沟！”拓跋烈粗声喊着，手在沙地上比划出蜿蜒的线条，“去年秋汛冲垮西坡那段，就是因为没标清落差！”他转头时，额角的刀疤被阳光照得发亮，那是三年前雁门策塾大火里，为救藏书被房梁砸的。

流民里有个扎着羊角辫的小丫头，举着块碎陶片凑过去：“阿爹说，用陶片刻深点，下雨就冲不没了！”

拓跋烈粗糙的手指轻轻碰了碰陶片边缘，从怀里摸出块炭：“成，咱们刻深点。”他手腕转动，沙地上的线条渐渐清晰——高低落差用不同粗细的线标着，分流节点画成小箭头，连哪段要砌石坎都画了个方框，框里歪歪扭扭写着“石”字。

刘甸脚步顿在三步外。

他望着沙地上的图，又想起昨夜在御书房翻的策卷——那些用麻纸写的策论，字迹工整却总隔着层纸；眼前这团乱沙里的线条，倒像长了根，扎进了地里。

“陛下？”身后传来柳含烟的低唤。

她不知何时到了近前，月白棉袍下摆沾着草屑，“您看这图……”

“比朕的朱笔实在。”刘甸蹲下身，指尖轻轻划过沙地上的箭头，“上个月工部呈的水渠图，用的是《九章算术》的勾股法，画得工工整整。可这些流民里，有几个能看懂‘勾三股四弦五’？”

他抬头时，目光扫过人群里几个缩着脖子的老牧民，他们正扒着旁人肩头看沙地，浑浊的眼睛亮得像星子。

柳含烟顺着他的视线望去。

有个白发老妇攥着块破布，正用布角拓沙地上的图：“等回了棚子，我拿炭抄在墙上，省得夜里风刮没了。”她的手哆哆嗦嗦，布上的线条歪歪扭扭，却和沙地上的分毫不差。

“陛下。”柳含烟忽然压低声音，“上个月归心堂统计，新附屯区里能完整读策的，才刚过五成。剩下的……”她指了指老妇，“要么靠听，要么靠画。”

刘甸的拇指摩挲着掌心——那是从前批折子磨出的茧，这两年倒被狼毫笔养软了。

他望着老妇拓图的动作，忽然想起耶律真报告里的羊皮纸，想起策典阁后巷小吏说的“百姓画”。

那些稚拙的线条里藏着的，是比文字更烫的东西。

“传旨。”他霍然起身，风沙卷着他的衣摆猎猎作响，“今夜召工部侍郎、鸿儒妇院首座，还有谢瑶——就是江北义塾那个助教，现在该在洛阳策塾当教习。”他转身时，目光扫过拓跋烈，对方正蹲在地上教小丫头认“坎”字，声音里带着他从未听过的温和，“告诉他们，朕要启动‘图治工程’。”

当夜，御书房的烛火燃到了三更。