“你可知，”拓跋烈弯腰系紧麻鞋，“我昨日在市集听见两个汉商说，启智屯的孩童能背《分粮九则》——比我当年背《战阵三十六策》还熟。”他站起身，粗布短褐在风里猎猎作响，“我烧过他们的书，现在……得自己把字刻进骨头里。”

去启智屯的路上飘起细雪。

阿古达牵来马，拓跋烈却摇头：“走路好，能记路。”他踩着积雪走在最前，麻鞋很快浸得透湿，脚指冻得发木。

路过一片残碑时，他突然停步——碑上“归义亭”三字被刀劈去了“义”字，只剩半截“归”。

“这是五年前我砍的。”他对阿古达说，“那时候我以为，‘归’就是跪。”

阿古达张了张嘴，最终只说了句：“前面就是启智屯。”

策塾棚的竹帘被风掀起时，拓跋烈正搓着冻红的手跨进门。

棚内二十几个孩童围坐在火塘边，案几上摆着粗陶砚台和麻纸。

一个扎着羊角辫的七岁女童抬头，眼睛亮得像星子：“老伯，你是来考‘悔’的吗？我娘说，烧书的人更要好好学。”

棚内霎时静了。

拓跋烈的喉结动了动，蹲下身与女童平视：“阿爹……不，我是来学的。”

女童歪头：“先生说，考场里不论阿爹，都叫考生。”

“考生。”拓跋烈重复，声音有些发哑。

他在最后一排的案几前坐下，发现案头摆着与孩童相同的粗笔——笔杆上还留着牙印，显然是哪个娃咬过的。

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第一题“何为分粮九则”，拓跋烈写得顺畅。

他抄过《分粮九则》七遍，每则的条文都刻在心里。

但第二题“百姓为何愿守塔”，笔尖悬在纸上方迟迟未落。

他想起三年前攻村时，那座被百姓用血肉守住的了望塔，墙上用血写着“信在人在”；又想起昨夜借宿的草棚，盲眼老妇摸黑递来半碗热粥：“你走的路，我儿子去年送策卷时走过。他说，汉家的官不骗百姓，塔倒了会修，粮少了会补。”

墨水滴在纸上，晕开个小团。

拓跋烈突然提笔疾书：“百姓守塔，非畏兵，而信官府真能护之。”写完这行字，他感觉有热流从眼眶涌出来，慌忙用袖口去擦，却蹭得满纸墨痕。

柳含烟阅卷时，指尖停在那团墨痕上。

她翻到卷尾，见考生姓名栏写着“拓跋烈”，批注栏的朱笔却迟迟未落。