洛阳宫的晨钟余音未散，殿外已传来朝臣的脚步声。

刘甸将策卷轻轻按在案上，指腹触到拓跋烈重抄时的墨迹凸起——那笔锋从颤抖到稳当的转折，像极了冬雪初融时裂开的冰纹。

“陛下，中书令率六部尚书求见。”小黄门的声音带着几分雀跃，“说是为拓跋烈归心事。”

刘甸抬眼时，殿门已被掀起，朱紫朝服如潮水般涌进。

为首的张尚书抚着花白胡须，袖口的绣金云纹在晨光里发亮：“拓跋烈献地归心，臣等以为当封归义侯，赐河东五县为食邑，以示天恩浩荡。”

“浩荡？”刘甸垂眸轻笑，指尖划过案头“待评池”三个鎏金大字——那是他前日命人新铸的青铜池，池身刻满各归附部落的族徽，此刻正泛着冷冽的光。“朕记得三年前，乌桓部的策文也搁在这案头，当时你们说‘降者当跪受封’。”他突然抬眼，目光如刀劈开满殿恭维，“可后来乌桓的屯长说，他们更爱‘策评甲等’的红印，胜过金印。”

殿中霎时静得能听见炭盆里松枝爆裂的轻响。

柳含烟立在文官末席，素色儒裙与满殿朱紫格格不入，此刻却眼尾微挑——这正是陛下要的“权归制度”。

她指尖轻点袖中玉牌，那是归心理事所的令符，暗纹里藏着三百份策卷的编号。

“传旨。”刘甸起身，玄色冕旒垂落的玉珠轻晃，“拓跋烈的策文入‘待评池’，与其他三百八十二份同批策卷并列评审。归心策试，人人平等——他交了卷，便得排队。”

“陛下！”张尚书急得连朝笏都抖了，“拓跋烈乃鲜卑王庭，岂容与小部落同列？”

“王庭？”刘甸突然抽出狼毫，笔尖重重戳在策卷“归命人”三字上，“他写这三个字时，跪的是草原的风雪，不是朕的龙椅。”他将策卷投入青铜池，墨香混着铜锈味腾起，“真正的归心，不该是朕说他合格，是制度说他合格。”

殿外忽然传来急促的脚步声。

柳含烟的书吏捧着一摞竹简写本奔入，袖角还沾着归心理事所的朱砂印泥：“启禀陛下，联评会已备妥。”她接过竹笺扫过，唇角扬起极淡的笑——三百八十二份策卷已按地域、族别重新编号，拓跋烈的那卷，此刻正躺在“漠南-07”的封套里。

“柳卿。”刘甸望向她，目光里有星火明灭，“你去盯着。”

柳含烟拂袖行礼，转身时儒裙带起一阵风，将“待评池”边的策卷封套吹得簌簌作响。

她经过张尚书身侧时，听见老臣还在小声嘀咕“有失体统”，便停步侧首：“张大人可记得，去年秋试，匈奴老卒的策文得了甲等？他如今是云中郡的屯长，上个月还带着百姓修了三座粮仓。”她指尖划过腰间玉牌，“制度的体面，比天恩更长久。”