冯胜的靴底碾过训场的沙粒，咯吱声混着陶埙余音在暮色里打旋。

他捏着那卷《听音辨族谱》的手背上青筋凸起——方才首训时，百余名精挑细选的耳力好手，竟有一半在辨别陶埙变调时皱起了眉，更别说分辨马蹄与风声的细微差别。

“将军。”

沙哑的唤声从身后传来。

冯胜转身，见个穿粗布短褐的中年男子站在栅栏边，腰间药囊还沾着草屑——是元九皋，那名从边塞游医举荐来的“耳聪者”。

“末将正欲奏请陛下暂缓耳营建……”冯胜话未说完，元九皋已弯腰从脚边提起三只陶瓮。

他动作极轻，陶瓮相碰只发出极细的“叮”响，却让冯胜耳尖微动——这声响比寻常陶瓮清亮三分，显然经过特殊烧制。

“将军且看。”元九皋将陶瓮呈三角摆开，分别注入清水、沙土，最后一只空置。

他解下腰间帕子蒙住双眼，白发在风沙里扬起：“请选十名学徒，各踏一只瓮。”

冯胜挑眉，挥手召来十名刚才听岔调的士卒。

待他们分散站定，元九皋忽然屈指叩地。

沙粒随着震动跳起，他耳尖微微颤动，喉结滚动：“左首第三，踏的是水瓮。”

那士卒猛地抬头，他方才特意选了水瓮，想试试这游医的本事。

“右首第二，沙瓮。”元九皋向前半步，脚尖点在两瓮之间，“中间那小子，空瓮——步距……三尺七寸。”

十名士卒面面相觑，有人掏出量尺一量，惊得倒抽冷气：“差一寸不到！”

冯胜的手指重重按在陶埙上，指节泛白。

他望着元九皋蒙眼的帕子被风掀起一角，露出眼尾淡青的血管——那是常年专注听声才会有的痕迹。

“将军。”元九皋摘下帕子，眼底映着将暗未暗的天光，“耳力不是天生的，是磨出来的。当年在边塞，我蹲在马厩听马蹄，在井边听落石，听三年，才能辨出二十步外是马蹄声还是风卷沙。”

冯胜突然抓住他的手腕，触感粗粝如老树皮：“你要什么？”

“耳营。”元九皋的目光扫过训场，“给我三个月，还陛下一支能听风辨敌的耳朵。”

当夜，宣政殿的烛火燃到三更。