半个时辰后，戴宗的青布驿服还沾着洛阳城的晨露，就已翻身上了追风驹。

刘甸亲手将诏书塞进他怀里时，触到那卷羊皮纸的温度——刚用蜜蜡封好，墨香还未散。

“每过一部，敲锣高呼。”刘甸拍了拍马颈，“识字满百日领准考帖，通读《孝经》赏粟一石。再告诉他们——”他顿了顿，眼底泛起冷锐的光，“考试途中遭袭，朝廷追剿如犯君驾。”

戴宗的马鞭在半空炸响，马蹄溅起的泥点打在宫墙上，像一串急敲的鼓点。

北疆的风卷着雪粒子打在脸上生疼，完颜烈的狼皮大氅被吹得猎猎作响。

他望着远处自家营地腾起的炊烟，喉结动了动——那不该是这个时辰该有的烟火气，该是士卒擦刀的金铁声，是驯马的嘶鸣。

“报——百夫长巴图求见！”

巴图的皮靴上沾着草屑，刚跪下来就哭出了声：“族长，我家狗剩儿前日在共济塾认了一百字，先生说能领准考帖！他昨儿夜里攥着《孝经》跟我念叨，说中了秀才就能搬出冻土，住进城郭……”他抬头，脸上的泪混着雪水，“我得回去教他背书，他字认不全……”

完颜烈的手按在剑柄上，青铜狼首的眼睛被攥得发亮：“你当自己是逃兵？”

“我是送儿子出头的人！”巴图的额头重重磕在雪地上，“我阿爸当年战死，连块碑都没有；我儿子要是中了秀才，能给我立块刻着‘勤学’的碑……”

帐外突然传来骚动。

亲卫阿古达掀帘进来，手里攥着半本《论语》，封皮上还沾着炉灰：“族长，二小姐房里搜出来的。她说……她说要考俊才科，以后穿官靴，坐马车。”

完颜烈的剑“呛啷”落地，震得帐内酥油灯直晃。

他望着剑刃里自己扭曲的脸，突然想起三日前在草场看见的场景——十几个部族少年蹲在雪地里，用树枝在地上划拉“国”“家”“安”“仕”，有个小子歪歪扭扭写了“我要做官”，被同伴笑“字丑得像狼啃的”，却梗着脖子说：“丑怕啥？先生说能考上就行！”

洛阳东市的“助学坊”飘着新蒸的枣糕香，童飞的指尖抚过案上一摞《策论范本》。

这些竹简写满了六种方言的韵文，她特意让人用红笔圈出“忠”“孝”“勤”等关键字，“要让目不识丁的阿婆也能哼出两句。”