由库伦在幕后策动的东部三大部落，竟联合派来使者，向拓跋烈呈上了一封《求医书》。

书中恳请鸿王府派遣“白衣巡队”常驻边境，为族人施诊，并允许部落里的孩童跟随巡队学习真正的医术。

“放肆！”拓跋烈在王帐中勃然大怒，一把将求医书撕得粉碎，“他们眼里还有没有我这个大汗！来人，把这几个使者拖出去斩了！”

然而，他最信任的几名族老却“扑通”一声，集体跪倒在地，为首的老者声泪俱下：“大汗，万万不可啊！如今瘟疫未绝，人心惶惶，医者就是救命的菩萨，您若杀了求医的使者，就是断了数十万族人的生路啊！”

更让拓跋烈心胆俱寒的是，他麾下一支最精锐的千人队将领，竟直接闯入帐中，将弯刀插在地上，昂首说道：“大汗！我手下三百个兄弟的家人，都等着南人的药救命！您若再禁南药，我等宁愿带着全部落的族人，迁往雁门关内，哪怕给汉人当牛做马，也要活下去！”

说完，那名将领拔起弯刀，头也不回地大步离去。

拓跋烈立于高台之上，望着那曾经对自己俯首帖耳的部将，此刻却连背影都写满了决绝。

他第一次感到，这顶象征着无上权力的王帐，四壁竟是如此空旷，寒风从四面八方灌了进来。

当夜，他独坐内帐，心乱如麻。

恍惚间，他听见内帐床帷之后，传来妻子微弱却清晰的诵读声。

他猛然起身，一把掀开床帷，眼前的景象让他如遭电击。

他的妻子，那个草原上最高贵的女人，正借着昏暗的灯火，用一截炭笔，在平整的羊皮上，一笔一划地默写着。

“分食则安，合寝则危……”

她写得很慢，但每一个字，都仿佛用尽了全身的力气。

察觉到他的到来，她缓缓抬起眼，那双曾被病痛折磨得黯淡无光的眸子，此刻却清澈得像一汪圣湖。

“烈，”她看着他，声音不大，却字字清晰，“你说那是南人的邪术……可它让我活了下来。”

她将那张写满字的羊皮，轻轻推到他面前。

“如果相信它，就是背叛了祖灵，那我……宁愿做一个活下来的叛徒。”

话音未落，帐外传来一阵急促的马蹄声和亲卫惊惶的呼喊：“大汗！急报！西部的乌桓、赤狄两氏族……他们……他们宣布脱离黑帐联盟，自立‘共济营’！”

亲卫喘着粗气，声音都在发抖：“他们的旗号……旗号上没有狼头，只画了一口……一口正在烧水的大锅！”

拓跋烈僵立在风中，手中的铜灯“哐当”一声坠地，琉璃罩摔得粉碎，那声音在死寂的夜里，清脆得如同一声丧钟。

他终于明白了。

从他妻子活下来的那一刻起，真正统治这片草原的，就已经不再是他拓跋烈，而是那种对死亡最原始的恐惧，和对生存最卑微的渴望。

几乎在同一时刻，一封加急情报被送达洛阳紫宸殿。

刘甸展开信纸，看到“共济营”和那个“沸水大锅”的旗号时，嘴角逸出一丝了然的笑意。

他没有欣喜若狂，更没有下令乘胜追击，只是平静地走到沙盘前，看着那个刚刚在地图上被标注出来的新势力，眼神深邃。

“星星之火，可以燎原……”他低声自语，随即对身边的传令官下达了一道简短而意味深长的命令。

“传令下去，我们的种子已经发芽，现在，该给它们送去最肥沃的土壤了。”