巴图的刀锋在昏暗的帐内划过一道死亡的弧线，带着浓烈的酒气与血腥味，直劈向那瑟瑟发抖的瘦弱身影。

然而，刀锋未至，一个更丰腴、更坚韧的身躯猛地扑了过来，用后背硬生生接下了这含怒的一击。

“噗！”

不是刀锋入肉的闷响，而是刀背砸在骨头上的剧痛。

那颜氏发出一声痛苦的闷哼，整个人向前踉跄几步，撞翻了温着奶茶的火盆。

火星四溅，她却死死护住身后的女儿。

“你这个疯婆子！滚开！”巴图双目赤红，状若疯魔，“她被汉人的妖术迷了心窍，今天我非打醒她不可！”

“她是我女儿！”那颜氏回过头，平日里温顺的眼眸此刻燃着从未有过的火焰，“她才十六岁！你打死她，拓跋天神就会多赐你一头羊吗？”

“留着她，才会让整个家族都变成汉人的奴隶！”巴图怒吼着，一把推开那颜氏，像抓小鸡一样拎起吓得面无人色的女儿，拖着她冲出帐篷。

风雪瞬间灌了进来，那颜氏打了个寒战，连滚带爬地追了出去。

她眼睁睁看着巴图将女儿扔进了部落里那口早已干涸的废井，井口还被他用一块沉重的石板压住。

“让她在里面好好想想，是祖宗的规矩大，还是汉人的鬼画符亲！”巴图丢下这句话，转身走入另一顶属于他亲兵的帐篷，里面很快传来了粗野的笑骂和酒肉的香气。

那颜氏跪在雪地里，身体的痛远不及心口的冰冷。

她等到深夜，等到万籁俱寂，才悄悄爬到井边，拼尽全力挪开石板。

井底的女儿早已冻得昏死过去，怀里还死死抱着那本被井底残雪浸泡得湿烂不堪的《针线课本》。

她将女儿捞起，背回帐篷，用自己所有的皮毛裹住她。

然后，她借着灶膛里微弱的余火，一页页地烘烤那本残破的书册。

纸张在热力下卷曲、变形，上面的字迹变得模糊。

就在那颜氏快要绝望时，她忽然发现，在课本每一页的裙边刺绣纹样里，随着水汽的蒸发，竟显现出另一行更细小的、仿佛用米汤写就的密文。

“粟米换盐需称重，莫信口头约。”

一行字，像一道惊雷，在那颜氏脑中轰然炸响。

她猛然想起，去年秋天，族里一位德高望重的族老，用“天神见证”的口头承诺，从她这里换走了三十头最肥壮的羯羊，说好开春给双倍的盐。

可最后，她只拿到不足一半的劣质青盐，族老却以“天神说今年风雪大，盐路难走”为由，搪塞了过去。

三十头羊！那是她和女儿熬过好几个寒冬的全部指望！

原来，不是天神的意思，而是她不识字、不会算，被人骗了！

那颜氏的手剧烈地颤抖起来，她看着怀中昏睡的女儿，又看看手中这本救命的书册，眼中第一次迸发出一种名为“觉醒”的寒光。

她悄然将课本藏入自己嫁妆的箱底，从那天起，每当深夜丈夫醉酒酣睡，她便会借着月光，对着那些汉字一遍遍地描摹。