阴山的夜风卷着雪粒子打在牛皮帐篷上，发出沙沙的响声。

兀赤裹着狼皮大氅坐在篝火前，青铜刀搁在膝头，刀鞘上的狼头被摩挲得发亮。

他望着火盆里跳动的火星，耳边又响起哨兵的汇报：“大首领，巡逻队在谷口逮了个汉人，穿得跟牧民似的，可翻出怀里藏着幅帛画。”

“带上来。”他喝了口马奶酒，喉结滚动时，脖颈处那道从左耳到锁骨的伤疤跟着绷紧——那是三年前汉官的弩箭留下的，当时他带着二十个兄弟去讨被抢的羊群，回来只剩三个。

牛皮帘被掀开的刹那，冷风灌进来，火舌猛地一蹿。

被押着的女子踉跄两步，却在离他三步远的地方站定。

她束着粗布头巾，眉眼被冻得发红，可一双眼睛亮得像雪地里的狼——兀赤认得这种眼神，他的母狼阿依在护崽时就是这样。

“报上名来。”他的拇指摩挲着刀柄。

“秦溪，鸿王府典书官。”女子声音清凌凌的，不带半分颤抖，“奉命来送《畜牧时节图》。”她从怀里取出幅卷得整齐的帛画，展开时，篝火映出上面细密的墨线：“你们今年烧草过冬，明年春羔必死六成。”

帐内响起抽气声。

几个长老凑过来，其中最年长的鄂博爷爷眯着眼睛：“这图上画的是冬牧场轮休？”

“鄂博爷爷好眼力。”秦溪指了指图中用朱砂标红的区域，“烧荒会把草根也烧死，积雪保不住地温。按这图上的法子，留三成草甸不烧，羊啃剩下的草茬能裹住雪，羔子躺上去，比睡毡毯还暖。”

兀赤突然笑了，笑声里带着冰碴：“汉人骗子，三年前张都尉说‘开仓放粮’，结果抢了我们半座草场。”他挥了挥手，“押去羊圈，明早祭旗。”

羊皮绳捆住手腕时，秦溪的目光扫过帐外拴着的三十头母羊——其中五头的脖颈系着蓝布绳，那是她昨夜趁巡逻换岗时悄悄系的。

黎明时分的寒气能冻透骨髓。

兀赤裹着两张狼皮走出大帐，就见牧奴巴图跌跌撞撞跑来，羊皮帽歪在脑后：“大首领！蓝布绳的羊圈里，羔子全活了！没烧草的那片草甸……羔子在雪窝里拱呢！”

他的脚步顿住。

跟着巴图跑到羊圈时，晨雾刚散。

五顶蓝布标记的毡帐前，十多只巴掌大的羔羊正歪歪扭扭地啃草茬，雪地上连个僵死的小身子都没有。

而其他烧过荒的草场，白花花的羔子尸体像撒了把盐，母羊围着转圈，喉咙里发出呜咽。

“谁动了我的羊圈？”他攥住巴图的衣领，指节发白。