“明日调两千屯田户归他统管。”他对身边的李孚道，“授‘劝农参军’，无兵无权，只管一县稼穑。”

李孚的手指在腰间玉牌上掐出红印：“陛下！此人旧主未远，万一……”“真正想走的人，不会蹲在泥里教人种地。”刘甸截断他的话，目光扫过窗外正在抽芽的柳枝，“他要的不是官服，是个能使上力的地方。”

七日后深夜，杜袭抱着一摞带墨香的竹简冲进御书房时还喘着粗气。

刘甸正对着烛火补画北疆水利图，见他发梢沾着夜露，挑眉道：“慌什么？”

杜袭将最上面一卷摊开，墨迹未干的字漫着松烟香：“徐元直写了赋税改良策，可……”他指尖点着文末空白处，“没署名。”

刘甸凑近看，见策论里写着“按亩均赋，灾年折半”，正是前日李孚说的流民营老人们最愁的事。

“秦溪。”他唤来文书官，“把这三条抄去《归元政讯》，批注‘民间高士所献，利在十年’。”

秦溪刚应下，李孚又急了：“陛下！若他借此博名……”

“博名的人，早把名字写得比字还大。”刘甸抽出狼毫，在策论末尾画了朵极小的墨梅——那是他给匿名献策者的暗号，“他要的是，自己的点子能活在地里，不在竹简上。”

五日后卯时，徐庶的书童跌跌撞撞冲进流民营草屋时，徐庶正蹲在灶前添柴。

陶锅里煮着新收的青麦，香气混着灶烟往梁上窜。“先生！”书童举着卷《归元政讯》，“您看！”

徐庶擦了擦手，接过竹简，目光扫过“民间高士所献”那行字，又翻到内页——正是他昨夜写的赋税策，连“灾年折半”的改动都分毫不差。

他盯着竹简看了半日，直到日头爬上窗棂。

傍晚时分，花荣的暗桩看见草屋里飘出一缕细烟——徐庶在案前焚了三柱香，青灰落在写满“归诚书”的竹简上。

刘甸拿到《归诚书》时，正站在御花园的梅树下。

童飞捧着木匣站在一旁，匣里的竹简泛着新竹的青气。“试效三年，若不得民心，甘受斧钺。”他念完最后一句，抬头望见梅枝上未化的雪，“准了。”童飞欲言又止：“不授高位？”