许都西市的茶肆飘起第一缕炊烟时，杜袭的指甲已在竹筐边缘掐出月牙印。

他盯着灶上翻滚的粥锅，蒸汽模糊了对面当铺的招牌，却模糊不了袖口下那枚青铜鱼符的温度——这是刘甸亲赐的“暗鳞”信物，鱼眼处嵌着半粒朱砂，此刻正隔着粗布蹭得他腕骨发烫。

“客官的陈皮粥。”小二端来陶碗，碗底沉着几片金黄。

杜袭低头吹凉时，余光瞥见街角卖糖葫芦的老汉弯腰拾糖渣——那是暗号。

他指尖在碗沿轻点三下，乘势将竹筐往桌下推了推，筐底的陶罐恰好磕在小二的脚边。

“这药草莫要压坏了。”他扯着公鸭嗓叮嘱，手指在陶罐口抹过，蜡封的细缝里渗出极淡的沉水香。

小二弯腰拾筐时，后颈的汗毛突然竖起——这卖药郎的目光太利，像淬过毒的针，扎得人脊背发寒。

暮色漫进茶肆时，杜袭已消失在巷尾。

西市的更夫刚敲过二鼓，三道黑影便如狸猫般掠过青瓦。

为首者足尖点过檐角铜铃，铃舌被提前用布团裹住，只发出闷哑的“噗”声。

戴宗蹲在库房檐下，腰间“神行”铜牌在月光下泛着幽光——这是刘甸专为情报队打造的，每枚都刻着不同的飞禽纹路，他这枚是玄鸟，对应“最快”。

“起。”他低喝一声，死士们撬开窗棂的动作比猫舔奶还轻。

库房里霉味混着药材香，最里层的陶罐堆得整整齐齐。

戴宗摸出火折子晃亮，火光映出罐身一道极浅的刻痕——正是杜袭留下的标记。

他指尖一挑，蜡封应声而裂，内层油纸裹着的绢帛刚展开半角，便有墨香混着血腥气钻出来。

“布防图。”他喉结动了动，将绢帛塞进怀里特制的夹层。

死士们重新封好陶罐时，窗外传来更夫的吆喝：“天干物燥——小心火烛——”声音刚落，三道黑影已融入夜色，只余几片被带落的瓦砾，在地上滚出细碎的响。

同一时刻，丞相府西阁的烛火忽明忽暗。

徐庶握着狼毫的手顿在半空，墨迹在奏报上晕开个小团。

他望着案头那封“兖州急调两万兵”的假军报，喉间泛起苦杏仁味——这是他刻意用了曹操最信任的“白麻纸”，连墨色都调得与军报司的陈年老墨分毫不差。

“元直还未歇？”程昱的声音从门外传来。