朱棣若有所思，缓缓点头，没插话。

“所以，这里就得用上刚才提过的‘螺旋上升’。”

“牢牢记住这四个字，往后受用无穷——不论沙场厮杀，还是庙堂博弈，全靠它立身！”

他稍作停顿，接着道：

“我给你摆个场面，你把自己代进去。”

“这一天，你刚在狼居胥山勒石记功，威震八方，凯旋入京。满城百姓夹道跪迎，皇帝龙颜大悦，赏金千两，破格封你为异姓王。”

“你登顶武将之巅，成了军中真正的主心骨；可与此同时，文官那边，已悄悄竖起了耳朵、磨快了刀子。”

“这时候，你怎么接招？”

朱棣一听，浑身一绷，眉头拧成疙瘩，猛地一掌拍在桌上，怒目圆睁：

“这群酸腐货！老子在前线豁命拼杀，血染征袍、汗浸铁甲，他们倒好，躲在朝堂上嚼舌根子？！”

“不砍几个脑袋，都算老子手软！”

苏慕轻轻摇头：

“所以，你的应对，就是袖手旁观？”

“对啊！苏先生不是教我压脾气吗？我这不正忍着呢！”

“忍个鬼！”

他顺手抄起筷子，在朱棣额角不轻不重敲了两下：

“你一动不动，他们反倒越发放肆。”

“你确实没伸手捞权、没结党营私，心里只装着边关烽火、将士生死，可人家偏说你暗蓄私兵、图谋不轨。”

“连最信你的皇帝，也开始夜不能寐，反复掂量你手里的兵符分量。”

“你仍不以为意，照旧披甲巡营、赤诚报国，笃信清者自清。”

“直到某日一道密旨召你入宫，兵权当场缴了，印信当场收了。你茫然无措，皇帝却一言不发，临出门前，只抬手指了指案上那杯早已温好的毒酒。”

“这就是你的终局！”

话音落地——

朱棣霍然起身，双眼暴睁，声音都劈了叉：

“凭什么啊！”

“我哪点做错了？”

“这是天大的冤屈！！”

“皇帝怎能糊涂至此？听几句谗言，就要赐死一个勒石燕然的大将？！”

“天下还有没有公道了！！”

苏慕静静看着他发泄，等那股愤懑全涌出来，才不疾不徐开口：

“天下的公道，本来就是这么定的。”

“不是皇帝昏聩，是人心使然。早先我就告诫过你：别拿人性去赌——这就是最扎手的一例。”

他嘴角微扬，抬手示意朱棣稍安勿躁：

“官场上没有朋友，只有利害二字。皇帝是你效忠的君上，不是陪你喝酒谈心的兄弟，更不是懂你苦处的知己。”

“听明白了？”

朱棣脸上血色退尽，只剩一层灰白。打小被灌进骨子里的忠义信条，此刻像被抽了梁柱，簌簌发颤，一时竟站不稳脚跟。

不等他开口，苏慕已把茶壶推到他手边，继续道：

“现在，我们把时辰拨回你刚进城那天——文官们刚探出头，正试探你的深浅。”

“这一次，你不装聋作哑，而是主动漏个微不足道的小破绽：比如收几幅字画、纳个小妾、私下抱怨两句粮草调度……让他们揪着不放，闹得沸沸扬扬。”

“皇帝听说你爱财好色、私德有瑕，反而松了口气——人有了烟火气，才好拿捏，才不算悬在头顶的刀。”

“于是非但不罚，还加倍赏你金银美人，把你的心，一点点拴得更牢。”

“此后你南征北战，所向披靡，可每打一场胜仗，就悄悄露个软肋，让皇帝放心，让同僚闭嘴，让自己稳坐中军帐。”

“最终，你功业彪炳，寿终正寝，君臣之间，还落下一段肝胆相照的佳话。”