“瞧得起？”

“这话什么意思？”

“苏先生是说……百姓打心眼里瞧不上朝廷，也瞧不上陛下？”

苏慕扭了扭发僵的脖颈，太久没去茶楼听小曲儿了，浑身筋骨都泛着懒劲儿：

“还能怎样？”

“一个讨饭的当了天子，还指望全天下人点头称颂，这不是硬逼人唱赞歌么？”

“你在街口撞见个乞丐，第一念头是可怜他，还是下意识躲远点？”

“……”

朱棣被问得哑口无言。

“别说百姓瞧不上，连朝堂上的文官，心里照样瞧不上——不过是不敢明说罢了。”

苏慕两手一摊，语气随意却笃定：

“单说古来出身寒微的帝王：汉高祖好歹做过秦朝小吏，那亭长虽不起眼，好歹算体制里的人。”

“再看洪武爷的履历，才真叫跌宕起伏——放过牛、种过地、剃过头、讨过饭、喂过马、当过兵，几回鬼门关前打转，全靠马皇后从尸堆里把他拖回来。”

“所以世人骨子里，就压根儿不拿他当正经天子看，这也不稀奇。”

“太正常了！”

朱棣猛吸一口气，把翻涌的怒意咽回去，仰头灌下一大碗酒。

墙后偷听的朱元璋眉头拧成疙瘩，下意识回头盯住刘伯温，冷不丁开口：

“刘先生，真是这么回事？”

这道送命题，让刘伯温脊背一凉。

他“扑通”跪倒，额头贴地，脱口便道：

“臣刘基才疏学浅，远不及苏先生洞悉人心的本事，求陛下宽恕！”

朱元璋无声一叹，苦笑摇头：

“有些事，咱心里亮堂得很，用不着苏先生点破，咱自己清楚。”

“尤其是你们这些衣冠楚楚的读书人，瞧不上咱这个要过饭的皇帝，也算人之常情。”

“咱不怪你们！”

话音落地。

刘伯温把头埋得更低，喉咙发紧，一个字也接不上。

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“父皇！”

见气氛绷得发紧，朱标赶紧上前圆场：

“儿臣虽不敢断人心，但敢拍胸脯讲，刘先生对父皇，那是实打实的赤胆忠心！”

朱元璋笑意未减，摆摆手：

“别慌，咱又没说啥。”

“难道咱还不知道刘先生的心？”

稍顿片刻，他目光微沉，意味深长补了一句：

“不过嘛……也就只剩一颗忠心罢了。”

“行了，都起来吧！”

太子伸手扶起刘伯温，他内衫早已湿透，指尖还在微微发颤，心口那阵惊悸还没平下去。

此刻他只盼苏慕嘴上能松一松！

另一边。

苏慕伸了个长长的懒腰，语气淡然：

“这题本该留给你回去琢磨，念在咱时日不多的份上，今儿就白送你了。”

“其实很简单。”

“想让人高看一眼，就得干出让人服气的事！”

“啊？这……”朱棣脸皮一抽，硬生生把后半截话吞了回去。

苏慕挑眉扫他一眼，声音平静：

“是不是觉得这话像句空话？那你再咂摸咂摸。”

“颁《大诰》，准百姓直诉冤屈，凡有阻拦者，格杀勿论。”

“铁腕肃贪，法重如山——凡贪墨六十两以上者，立斩示众；罪重者，剥皮实草。”

“这类狠招、实招、前所未有的招数，哪朝哪代有过？”