暗渠。那是王木匠去年秋天修的，从青石村往东三里有一条废弃的旧河道，河道两壁塌了，但河床底下有一层砂砾层。王木匠在砂砾层里埋了十二节竹管，竹管接竹管埋在地下，从上游的泉眼引水绕过闸口。这件事只有三个人知道：沈青禾、王木匠、裴长渊。胡坤的人查水渠只看地面，不挖地下。

天蒙蒙亮的时候她出了门。村道上霜还没化，踩上去嘎吱嘎吱响。走到村口的时候看见赵里正和柳氏站在槐树下，和五天前一样。但这回赵里正手里多了一根竹竿，他这几天咳嗽重了，站着要撑竹竿才能在村口守一整夜。竹竿底部劈了三寸，在地上戳的。

府城粮行街，进了北城门以后往东走三个路口，右手边就是。赵里正说，声音沙得像是嗓子眼里塞了粗砂。三十年前我去过。街上七十七家粮行，挂的布幌子都是白底黑字。周大福粮行的布幌子不一样，是黄底红边。好记。

三天之内回来。

三天。赵里正重复了一遍，竹竿在地上戳了三个坑。孙有财的时限也是三天。今天第一天。

沈青禾没有接这句话。她把包袱往肩上一甩，转身往北走。

走出两里地回头看，青石村的槐树只剩一个尖尖，挂在天际线上。豆腐坊的烟囱还冒着烟。烟气很薄，几乎看不见，但仔细看，灰白色的烟丝在鱼肚白的天空背景上隐约可见。那是青山在生火磨豆腐。

她没有停。

阜阳府的官道比虞城的好走。路面铺了碎石子，雨后不泥泞。两侧是麦田，麦子出了穗，穗头还裹在旗叶里，远看像一层浅绿色的雾铺在田里。走十里歇一口气。歇的时候把鸡蛋剥了一个吃，鸡蛋腌了盐之后蛋白发紧，咬下去有嚼劲。蛋黄是沙的，噎在嗓子眼里咽了两口水才下去。

走了大半个上午，路上的人多起来。先是一队赶驴的，三头驴驮着麻袋，袋子鼓囊囊的，袋口用草绳扎紧。赶驴的老汉走在最后面，手里拿根柳条赶驴。驴蹄子踏在碎石子上发出指甲盖大小石子互相撞击的脆响。然后是两辆牛车，车上装满陶罐，罐口封了红布，是往府城送酒的。车把式盘腿坐在车板上打瞌睡，牛走一步他晃一下，但始终没摔下来。

小主，

沈青禾走在这些人的边缘，不跟他们搭话，也不刻意躲。农家姑娘走官道，灰布袄黑布鞋，比去虞城的时候体面了一点，脚上是鲁承恩送的新鞋，鞋底还没磨平，走在碎石路上轻快。

中午到了一个叫黄泥岗的小镇。镇子只有一条街，从头走到尾两百步。她在镇口的井边打了半壶水，井水清，井沿上磨了一圈绳印，至少用了五十年。井边的石板上蹲着个卖烤饼的婆婆，饼摊在铁板上嗞嗞冒油。一个饼一文钱。她买了两个，一个现吃，一个塞进包袱。掰开饼的时候饼心里夹了一层葱油，葱是新鲜的小葱，咬断了还有汁。

吃完饼继续走。黄泥岗往北十里是一片河滩地。河滩地果然软，化冻的泥浆漫过脚面，走一步陷半寸。她换了草鞋。草鞋底宽，踩在泥上不容易陷。河滩地走了五里，泥把草鞋浸透了，鞋里灌满了黑色的稀泥浆。稀泥冰凉，灌到脚趾缝里，脚趾的感觉先是凉，然后麻，最后没知觉。她在河滩尽头找了块干草地坐下，把草鞋脱下来在草上蹭干净泥再套回去。