掌柜姓许，许文才，就是刘员外的侄儿。年纪约二十出头，脸白，手指细长。细长，是没干过粗活的手。手，他正趴在柜台上打盹，脑袋一点一点的。沈青禾进了门，步子不轻不重。不轻不重，让他醒了。他抬起头，看见了沈青禾，又看见了她身后的裴长渊。裴长渊，站在门口，没进来。但他在，就是一种压力。许文才的瞌睡一下子没了。

小主，

你，你是谁？

沈青禾。她自报家门。许文才的脸色变了一下。他坐直了，他说：沈姑娘，你怎么来了？

来跟许掌柜谈一笔买卖。沈青禾在柜台前的凳子上坐下来，只坐了凳子的前半。前半，她把手里的布包放在柜台上。布包，打开，碎银子的光在昏暗的铺子里闪了一下，许文才的眼睛亮了。

这是，

三两银子。沈青禾的声音不高，但每一个字都像钉子。钉子，钉在柜台上。三两银子，换你一句话。

什么话？

你跟刘员外说，你不想娶我。

许文才愣了一下，嘴张开约两指宽。两指，他合上。他看了看银子，又看了看门口的裴长渊。裴长渊，靠在门框上，姿势懒散，但他的眼睛不懒，像鹰，在盯着猎物，许文才咽了一口唾沫。

沈姑娘，这，这婚事是我伯父定的，我做不了主，

你做得了。沈青禾打断他。她的声音没有抬高，但更冷。你伯父为什么给你说亲？因为你绸缎庄亏了，他想让你娶个能干的媳妇回来帮你撑门面。撑门面，你真正需要的是银子，不是媳妇。

许文才的喉结又滚了一下，他的额头上渗出了汗。汗，细密的，像针尖。她继续说：三两银子，够你还两个月的利息。两个月，够你把铺子盘出去。盘出去，你拿回本钱，做别的营生。不盘，两个月后铺子归钱庄，你什么都没有。什么，都没有。

最后四个字她是一个字一个字说的。

许文才看着柜台上的银子。看的时间约十息。他的手指在柜台上抠了一下，指甲在木头上划出一道浅痕。他说：我若收了银子，你就不怕我反悔？

不怕。沈青禾的声音轻了，像在说一件无关紧要的事。你反悔了，我就把这铺子的账本送到刘员外手上。你伯父，应该不知道你铺子已经抵押了吧？

许文才的脸白了，惨白，像他柜台上的那匹白布。他的脸上什么颜色都没有了。他伸出的手，在发抖，他拿起布包，攥紧。银子在他手心里发出轻微的摩擦声。

他的声音涩，像嘴里含了沙子。他说完了：我去跟我伯父说。

什么时候？

今天。

沈青禾站起来，椅子没响。她转身往外走。走到门口，她停了一下，没回头。许掌柜，

铺子盘出去以后，你要是不嫌远，可以去青石村找我。豆腐坊，缺一个记账的。

许文才没说话，但他的眼眶红了，不是因为感动。是因为，一个被他叔父逼着要娶的丫头，最后给他指了一条活路。他不知道该说什么。说什么，都轻。沈青禾已经走了。裴长渊跟在她身后，保持约三步的距离。三步，近。近，能保护。保护，他一直在做。她没说谢，没说，他也不要，他只要她安全。她今天做到了，用三两银子和一颗比银子还硬的脑子。

出了镇子，沈青禾在路边停下来，靠在路边的柳树上。柳树，歪的。歪，和村口那棵一样她的腿有点软。软，不是累。是刚才绷得太紧了，松下来腿就没力气，她顺着树干往下滑了约两寸，裴长渊伸出了手。手，没碰她，他停在她胳膊旁边约一拳的位置。一拳，是分寸。

你站得住？

站得住。她深吸了一口气。吸气，冷空气灌进肺里。肺，凉。凉，让她清醒。她说：三两银子，我秋收前一定还。

不急。

我急。

裴长渊看着她。看的眼神里有东西，是什么，她没看清楚。他收回了手，把手揣进袖子里。袖子，是旧的，袖口磨出了毛边，他说：你刚才跟他说，铺子盘出去以后可以去找你。

你是认真的？

认真。沈青禾从树干上撑起来，她的腿不软了，她往前走。她说：许文才人不坏。绸缎庄亏了，不是他懒，是他不懂经营。不懂，可以学，他识字。识字的人，不好找。