最上面浇了一层红油。红油不是辣椒油那么简单——颜色是深橘红的，表面浮着一层细碎的白芝麻，还有几粒花椒沉在底下。油亮亮的，顺着肉片往边上淌，淌到盘子边沿聚成一汪小池子。

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尝尝。赵雅琴把盘子往苏念念面前推了推，这肉我卤了六个小时。牛腱子买回来先泡一宿，把血水拔干净。然后冷水下锅焯，焯完了捞出来洗干净。再起一锅新水，放葱姜、八角、桂皮、草果、丁香、陈皮、小茴香，加上自家酿的甜面酱和老抽，大火烧开转小火，咕嘟咕嘟炖六个小时。中间不能掀盖子，不能加水，火候不能大也不能小。

苏念念拿起筷子夹了一片。肉片薄得透光，夹起来的时候微微颤了两下。她放进嘴里——先碰到的是红油，花椒的麻在舌尖炸开，然后是酱香味，浓浓的，带着甜面酱特有的那种甘醇。牙齿咬下去，牛腱子外层的瘦肉酥而不柴，里头的筋膜软糯弹滑，嚼着嚼着，肉汁从纤维里渗出来，满嘴都是卤香。

好吃。苏念念说了两个字，是真的服气。

赵雅琴倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口：我做牛肉有个诀窍——出锅之后不能马上切。拿干净的纱布把肉裹紧了，上面压一块木板，木板上搁两块砖头，压一夜。这样卤汁被挤回到肉纤维里，切出来的片才紧实，不散不碎。

苏念念又夹了一片，这次吃得更仔细。压过的牛肉确实不一样——每一片都薄厚均匀，边缘整整齐齐，不像没压过的那样松松散散、一夹就碎。筋的部分咬下去弹牙，不是那种咬不动的硬，而是带着韧劲的软糯，越嚼越有滋味。红油里的辣不是干辣，是那种温和的、带着蒜香和芝麻香的辣，跟牛肉本身的醇厚搭配得恰到好处。

赵姐，你这手艺要是去开饭馆，刘记饭庄都得靠边站。苏念念说。

赵雅琴摆摆手：我可没那个精力。我家老李在部队忙得脚不沾地，我一个人带两个孩子，做饭给自己家人吃还行，开饭馆？想都别想。她顿了顿，倒是你，念念，你是真有这个本事。你那个念念餐饮，我听说过，你们顾团长跟我家老李提过好几次，说你能干。

苏念念低着头，拿筷子拨弄盘子里的牛肉，半天没说话。

赵雅琴看着她，等了一会儿才开口：说吧，你到底想让我帮你什么？

苏念念抬起头：赵姐，我就想问你一句话——刘德贵这个人，能斗得过吗？

赵雅琴没有马上回答。她拿起茶壶，给苏念念续了杯茶，又给自己倒了一杯。茶杯里冒着热气，茶水是深褐色的，带着一股茉莉花的香。

赵雅琴说，但不是你一个人能斗的。

怎么说？

赵雅琴放下茶杯，身体微微前倾：念念，你先想清楚一件事——刘德贵凭什么横行这么多年？不是因为他拳头硬，是因为他拿捏着别人的命门。营业执照、经营许可证、卫生检查、门面租赁——这些事儿都归工商局管。以前的工商局里有他的人，他打个招呼，人家就给他办事。

现在呢？

现在不一样了。赵雅琴的声音沉了下来，你看今年报纸上写的——改革开放，鼓励个体经济，保护个体户合法权益。这些可不是报纸上随便写写的，上头是动真格的。去年省里就通报了好几个地方，说基层工商局乱作为、卡个体户的脖子，处理了一批人。刘德贵的老丈人退了，新来的张科长是省里直接派下来的，不沾这边的关系。你说刘德贵还能像以前那样横？

苏念念听明白了。

时代变了。以前刘德贵能横行，是因为那个年代管得严、个体户没地位，谁想卡你一下就卡一下。现在改革开放了，国家鼓励个体经济，谁再敢明面上欺负个体户，那就是跟政策对着干。

你的意思是——他不敢明目张胆地拦我？

赵雅琴点头，他派人砸你摊子、扔你东西、去工商局告你的状——这些手段以前管用，现在不一定管用了。尤其是张明德来了之后，工商局那帮人得掂量掂量。

那他为什么还敢让人堵在巷口跟我说那些话？

那是吓唬你的。赵雅琴笑了一声，他要是真敢动手，就不会只派个跟班在巷口放狠话了。他这是在试探你——看你是软柿子还是硬茬子。你要是被吓跑了，他就赢了。你要是不走，他还得想别的招。

苏念念攥着茶杯，脑子里飞快地转。

赵姐，你给我指条路。

赵雅琴看着她，眼神里有一种看晚辈的耐心和笃定。她伸手从沙发垫子底下抽出一张纸条，递过来。

纸条上写着一个名字和一个电话号码：张明德，工商科，办公室电话XXXXXX。