他看着西弗勒斯的眼睛，补充道：“我们很尊重个人的意愿。这不仅是对莉莉·伊万斯，对布莱克和波特也是一样。如果经过一年的共处，他们发现自己确实无法认同这个社团的理念，或者感到不适应，我们承诺绝不会有任何强制留人的举动——他们完全可以自由退出，去寻找他们更适应的环境。”

伊芙·格林格拉斯轻轻颔首，补充道：“我们当然也会亲自招揽他们，我们只是希望，在那个时刻到来之前，能有一个可靠的人为他们揭开误解的面纱。由你或者维奥莱特提前去阐明这个社团的单纯属性，能避免很多因为偏见而导致的阻力。这难道不是为了学校的安宁，以及你朋友们的利益着想吗？”

西弗勒斯始终沉默地站在那里，大脑封闭术的冰冷护盾将书房内那些交织的诱惑、威胁与虚伪的诚恳统统挡在外面。他意识到，这群人确实不再试图用那种陈旧的、满是血统偏见的言论来蛊惑他——他们学会了更狡猾的手段，用一开始引他上钩的学术交流作为糖衣，试图将他身边的所有人拉入他们的棋局。

他垂下眼帘，压下嘴边的数句尖刻讽刺，心里慢慢想小薇如果遇到这种事会如何礼貌措辞，同时巧妙脱身。良久，他抬起头，声线冷淡而平静：

“如果这确实仅仅是一个学习社团，我可以尝试去转达邀请。但我必须声明，是否加入，那是他们个人的选择。我无法保证他们的决定。”

他顿了顿，漆黑的瞳孔如同一潭死水，倒映着书房内众人那充满算计的目光，“毕竟，如果是真的热爱魔法的巫师，他们会自己判断这份‘邀请’背后的含义，无论是学术上的，还是……其他的。”

卢修斯脸上的笑容深了几分：“这就够了，西弗勒斯。我们要的仅仅是一个开口的机会。我相信，凭借你和你的小女友的本事，应该知道怎么把这份邀请送得……恰到好处。”

“那么，我能告辞了吗？” 西弗勒斯一秒钟都不想再在这间虚伪黏腻的书房待下去了。

“当然，说好只是短暂会面，我不会耽误你的时间，西弗勒斯。” 卢修斯笑着走上前，带领西弗勒斯向书房外走去，“走吧，我送你下楼。”

卢修斯保持着无可挑剔的贵族礼仪，将他一路引回了灯火辉煌的大厅。

大厅里，阿布拉克萨斯·马尔福依然在那群巫师的簇拥下谈笑风生，只不过位置稍稍移动了一些，他举手投足间散发的魅力依旧让那群政客和贵族如同信徒般疯狂。西弗勒斯飞快地扫视了一圈——刚才那个一身附子草味的贝尔比已经消失了，连同那角落里的几盘牛肉塔塔也一并被卷进了夜色中。

“那么，祝你在霍格沃茨的下一个学年如鱼得水，西弗勒斯。”卢修斯在他身侧止步，铂金色的发丝垂落在银灰色的长袍上，“期待你的好消息。”

说完，卢修斯没有丝毫留恋，优雅地转身，迈向另一群拉文克劳高年级生，他们正举着香槟、对着一本放在玻璃罩子里的古董书籍高谈阔论。西弗勒斯看着卢修斯的背影，心中冷笑——逐个击破，马尔福家的社交艺术。

离开大厅，他独自穿过马尔福庄园那修剪得如同艺术品般的庭院。月光清冷地倾泻而下，几只白孔雀正舒展着长尾，在暗影与光斑间游荡，那羽毛上的眼状斑纹在黑暗中闪烁着美丽的幽光。西弗勒斯停下脚步，脑海中不自禁地浮现出那个栩栩如生的炼金发卡。

原来如此。

维奥莱特那天将纳西莎的订单发卡给他转交时，他曾以为那只是女孩家流行的审美，现在看来，那是为了完美融入这个家族傲慢的语境。这些白孔雀是马尔福庄园最标志性的符号，是他们血统优越、审美高贵的象征。

西弗勒斯眯起眼睛，视线穿过修剪成迷宫般的灌木丛。小薇还提到了一种动物，但目之所及也没有另一种动物的影子。

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维奥莱特在滑铁卢度过的日子，逐渐褪去了初来乍到时令人兴奋的新鲜和五彩斑斓。整整三周过去，她已经能精准地避开圣吉尔最拥挤的马车道，摸清哪家转角处的二手书店老板会把那些积灰的宝藏书籍藏在隐秘的木架后；她比一部分本地主妇更清楚，哪个市场的哪个摊贩会在清晨售出最肥美的小灰虾，以及哪家裁缝铺的店主在缝制内衬时，能巧妙地加上一个隐秘的隔层。

随着对异国地貌人文的新鲜感逐渐消退，维奥莱特的生活回归到了熟悉的轨迹。她不再每天陪着多琳往返于玛格丽特姨妈那座充满闲谈气息的房子，而是将自己关在短租房里，任由窗外的喧嚣被隔离在厚重的窗帘之外。她习惯给自己准备一份简单的三明治和冷汤作为午餐，将精力全数倾注在暑假作业和那些复杂的炼金符文上。

她已经不满足只能防住几个恶咒的防御符文了，西弗勒斯既然能去翻倒巷一次，不管什么原因，以他的性格未来只会去更多次。下学期开始，逆羽社的订单也会到来，她需要更高阶的防御阵，帮助朋友和未来会成为战士的同伴们抵御即将迎来的、越来越激烈的对抗。

在家的时间增多，维奥莱特顺手包圆了短租别墅的家务，这间屋子成了她的王国。窗明几净的卧室、一尘不染的客厅，都是她为这个临时落脚点打上的私人印记。她也爱吹着带有麦香的风，在后院修剪生机勃勃的野花杂草。青草的味道，总能让她想起赫奇帕奇，短暂地忘记战争的阴霾。

八月的第一天，一阵细微的扑翅声打破了屋内的宁静。信使正站在窗台上，腿上绑着一卷厚重的羊皮纸。

维奥莱特解开信封，西弗勒斯那一贯冷峻的字迹铺展在眼前。