船入太湖的时候，天色刚过正午。

沙嘴码头上停着几艘正在卸货的船，铁大柱的船运队正在把新运来的竹料和铁料往岸上搬。洪启明远远就看见灶棚的烟囱里冒着白烟，烟柱比走的时候粗了一些，说明灶上又添了锅。小船靠了码头，他跳上岸的时候，赵四正在码头边跟人核对船运排班，看见他回来了快步迎上来。

“回来了？天京那边怎么样？“

“认了亲。天王封了镇南王，太湖沿岸三府的防务归我管。“洪启明蹲下来解船绳，“翼王也见了，聊了苏州的事。“

赵四听完没有多问，蹲在旁边把他解下来的船绳一圈一圈卷好收起来。洪启明站起来往灶棚方向走，赵四在后面跟了两步，补了一句：“黄文金那边的人昨天又来了，说最近天京城里调兵的动静大了不少，北王的营地在往东面移，他们那边能感觉到压力。“

“我知道了。黄昏前我过去一趟旧渡口。“

当天下午，洪启明跟刘阿大和郑文远碰了个头，把天京的封号和接下来的安排说了一遍。刘阿大听完蹲在地上画了两条线，代表太湖东岸到苏州城的路线：“如果天王默许咱们往苏州那边推，那旱路入口的炮位就要再往外移两里。现有的射程够不到苏州外围。“

郑文远在旁边拿册子记了几笔，又抬头问了一句：“太湖沿岸三府的民政，天王有说什么？“

“天王默许了，民政由我们自己管。以工代赈继续做，地要分，路要修。无锡，苏州和湖州那边如果拿下之后，所有的规矩都一样，不许劫掠，不许扰民，入城开仓放粮。“

刘阿大点了点头，站起来走了，说要去把炮位再往外移一段试试土质。郑文远拿着册子也起身了，说要去找铁大柱确认一下船运排班。洪启明在灶棚外面的松树底下又坐了一会儿，把天京的事从头到尾在脑子里理了一遍，然后站起来往沙嘴方向走，准备去一趟旧渡口，亲自查看那边的防务情况。

他走到沙嘴边上的时候，灶棚里面有人喊了他一声。朱静宜从灶棚帘子后面探出半个身子，手里端着一碗茶，放在灶台边沿上：“等会儿再去，茶凉了就不好喝了。“

洪启明折回来，在灶台边蹲下来端起茶碗喝了一口。茶是今年春茶新泡的，清冽回甘，温热的，喝下去从喉咙一直暖到胃里。