第二天一早，洪启明从西山岛接了陈三上船。两个人坐一条小船，沿着太湖往西南方向去。这一段是太湖水面最宽阔的部分，无风的日子里湖面跟天一样平，远处的岸线只是一道淡淡的灰色弧线，在水天之间若有若无。

“陈三，翼王的人现在在哪一带？“

“上回联络的时候说在皖南宣城附近扎营。从太湖到宣城走水路加陆路，快的话三天能到。但我不确定他们有没有转移地方。“

“先去上一次你跟他们碰头的地方看看。“

船靠了岸。上岸之后是一大片丘陵地带，道路曲折，田埂交错。陈三在前面领路，洪启明跟在后面，两个人的脚步都很快。走了将近两天，穿过了几处被战火废弃的村庄和一片无人耕种的荒地之后，在一个山坳口遇到了一队巡逻的人。

那队人的穿着跟清军不一样，头上裹着红布，腰里挎着短刀。陈三快步迎上去，说了几句江西话，对方的人看了看他，又看了看后面的洪启明，领头的一个点了点头，带他们进了山坳。

山坳深处扎了一片军营。帐篷搭在竹林之间，不密但分布均匀，有人在空地上操练，有人在修补兵器和衣甲。洪启明走过的时候注意到那些士兵的体态——瘦，但目光结实，动作利落，像是一支常年没断过仗的队伍。

大帐里走出来一个人。身形不高，穿一件打了补丁的青布袍子，腰间别着一把长刀，脸上带着明显的疲惫和一种不太容易看出来的锐气。那人目光在陈三身上停了一瞬，露出淡淡的笑意，随即转向洪启明。

“你是陈三信里说的那个太湖上的人？“

洪启明拱手：“洪启明。太湖三山营的。“

那人听完，脸上的表情慢慢变了。他上下打量了洪启明一遍，然后开口说了一句让洪启明没有想到的话：“我听过你。吴淞江口那六条清军兵船，是你用不知什么法子沉掉的吧？消息传遍了。“

“传得这么快？“

“太平军的探子沿江都是。消息隔天就到。“那人把帐帘掀开，侧身让路，“进来说。“

大帐里面摆设简单。一张矮桌、两只木凳、一堆卷好的地图和文书。桌面上摊着一幅长江中下游的军事态势图，几支削尖的炭条压在四角。矮桌后面靠着一面墙，墙上挂着一面旧旗，旗面已经褪成灰褐色，勉强认得出上面绣着的一个字——“翼“。

洪启明的目光在那面旗上停了一瞬。

那人注意到了，坐下来之后平静地开口：“我是翼王帐下前营主将黄文金。你既然能找到这里，想必也知道我们要什么。“

洪启明在对面坐下，腰背挺直。他没有急着亮底牌，而是先问了一句：“翼王现在在哪？“

黄文金没有立刻回答，看了一眼旁边的陈三，陈三微微点头。他的手指在桌面上轻轻敲了两下，然后开口：“翼王在安庆。但很快就要动，天京那边传来的消息不好，韦昌辉和杨秀清之间的矛盾越来越深，翼王可能随时要回天京去处理。“

洪启明心里微微一动。天京事变。他在省图的历史资料里读到过时间线，1856年。现在是同年秋季，这件事应该很快就会发生。翼王回天京，韦昌辉杀人，石达开带兵回天京平息内乱，然后被排挤出走——这是太平天国由盛转衰的关键节点。

“黄将军，我这边有一批人。“洪启明开口把思路拉回来，“小刀会从上海撤出来的兄弟，加上太湖上收拢的难民，总共近千人，其中能打的几百号。水雷布了，炮也在造。太湖东岸的水上通道已经封了。陆上也慢慢立住了。“